Liberal Arts College的英文原意是指带有自由人文精神、小型精致的本科通才教育学院。所以，文理学院都是以本科为主的精英式教育，注重学生的综合素质和能力培养，强调发掘学生的思维潜能。
文理学院源于欧洲的贵族、宗教的教学传统，其教育哲学为培养具备广泛文化背景、高度道德教养和东西方文明知识的社会领袖人才，而不是像一般美国大学的一个主要目的是培训具体工作技术能力，为社会创造大批的中产阶级工作人员。
其课程设置以基础学科为主，涵盖自然科学（Sciences）、社会科学（Social Sciences）和人文学科（Humanities），提供各类多方位的独立课程及大量交流、实习的机会，以培养学生的领导能力和学术以外的社会经验。学生能够以团队合作精神通过分析、讨论、写作、动手实践以合理的逻辑观念阐述自己的观点而完成学术项目。
文理学院的特点是规模小、环境美、学费高、奖学金高。
US NEWS对文理学院也做了排名，top3的学院如下：
TOP1 Williams College 威廉姆斯学院
1793年建校，私立，位于马萨诸塞州的威廉斯敦。其学术声望排名连年位于全美文理学院第一。学院的强项在艺术史、环境科学、历史、政治、经济、英语、化学和生物，其特色是个人化的教学。
TOP2 Amherst College 阿莫赫斯特学院
1821年建校，私立，位于马萨诸塞州。全美国最富有的学校之一，英语、历史、政治、心理和经济系都非常著名。以人为本，注重人才个性化的培养，并且很注重学生体系的综合性。
TOP3 Swarthmore College 斯莫斯沃尔学院
1864年建校，私立，位于宾夕法尼亚州。顶尖文理学院之一。教学严谨，小班教学。尽全力帮助学生充分实现自己的学术发展，以及对民族和社会问题的深度关注。
因为中国学生赴美留学，大多数都是研究生出去，而文理学院没有硕士课程，所以大家对文理学院了解不多。此外，因为国内“大学”的地位比“学院”高，所以人们往往在选择学校的时候，对文理学院存在误解。
随着近两年出国热，加上低龄留学的孩子较多，文理学院渐渐被国人所接受。像国母宋美龄、美国国务卿希拉里、著名歌星王力宏都是毕业于文理学院。
所以，本科教育，选择学校时不要只盯着综合类大学，私立大学，或公立大学，文理学院也是一个不错的选择哦。
