众所周知，美国研究生申请周期很长，不仅后期要准备的资料非常多，而且每项资料提交的时间节点各不相同，所以一般都要提前一年申请。如果你已经计划好本科毕业后无缝连接去美国读研，那从大三开始就一定要着手申请了。
需要注意的是，这里指的是申请时间。很多人误以为提前一年申请那用一年的时间来准备就足够了，最后往往导致申请准备不足，无法按计划申请。因此，决定出国读研的话，最好是从大一就开始准备，因为整个过程你需要准备考试、准备科研实习、推荐信、准备资金等等。
那么，正常情况下，申请美研应该是怎样的呢？
1.确定专业与考试类型
首先，基本上每个人都需要考托福，除非你有英语国家学习经历。其次，申请美国硕士还要有研究生入学考试成绩，不同的学院要求提交不同的考试成绩。商学院需要 GRE 或 GMAT ，法学院部分需要 LSAT 等。总之，具体按照选择的专业和学校官方要求来确定考试的类型。
以上考试都得在大三之前完成。
2.提高 GPA
GPA 的作用不必多说，它在很大程度上决定了你能否被学校录取，不同专业学院的要求也不尽相同， GPA 低了，就得费劲从其他方面提分。笔者有朋友就是到大三了才决定出国，但是由于前两年的 GPA 较低，加上大三大四的课程相比少了很多，所以提高 GPA 很吃力而且提高的幅度也非常有限。这也是为什么留学需要提前规划的原因。
3.背景提升
要想去美国攻读硕士学位，一定要尽早弄清楚你所要申请的专业是否要求有本科相关专业背景和先修课程。因为有的同学是跨专业申请，你得看清楚学校是否接受。像商学院就需要你有实习 / 工作经验，工程学院一般都需要你有科研或是实验室研究项目等。
最后就是在大三期间了解学校，确定学校等，利用大四一年的时间做好申请。
可以看到，整个流程下来是贯穿大学四年的，因为需要准备的东西有很多。但是有的同学前两年毫无准备，大三才决定出国留学，时间立马只剩一年多，那时间还够吗？ 必须够，但后续的时间得充分利用起来，基本流程如下：
- 了解学校的申请截止日期，奖学金截止日期等
- 准备资金
- 搞定标化考试
- 完善 PS 、 RL 等
- 申请签证
按一年的时间来看，可以这么分配规划：
1-3月：主攻考试
英语考试肯定是最早准备最先下手的一环，不过想要完成这么多而杂的事情，想要做完 A 再做 B ，必然来不及，所以我们要学会“双管齐下”。
托福考试的准备时间不要过长，拖长战线会损耗自己的耐心和毅力 ，所以 3 个月时间，集中火力全面备考。
除了要考语言考试，还有入学考试 GMAT/GRE 等要考，对于语言成绩不满意的同学可能还需要重新报名。不过语言考试和研究生考试的水平因人而异，复习时间长短不同，具体时间大家可以根据个人情况调节。
那么，此时就可以开始进行选校的准备，估计时间不够，时间够的话就可以开始。
4-6月：确定选校、准备材料
选校工作最好能在上一阶段就开始准备，因为信息太多，大家可以准备一个表格，表格内容可以包括：学校名称、院系名称、项目准确名称、录取要求、奖学金情况、申请截止时间、联系信息、备注……等等，最重要的是，存好信息链接。 搞定之后，就可以开始确定选校名单了，通过与自身背景兴趣的契合程度、学术方向、师资力量、学校位置、奖学金情况、实习机会、社会治安等方方面面，最终按照冲刺、安全、保底三大类留下 5-10 所学校，并按照申请 ealine 排列好。
准备材料包括：个人陈述、 Statement of Intent、简历、作品文件夹、论文等等。 简历需要有标准的英文简历格式，论文专业词汇较多，个人陈述也需要细腻的辞藻，所以有资源的话，建议找专业老师帮忙修改润色。
7-9月：背景提升
找些相关的科研项目或实习 ，为自己多增添一些实践经验，但校内课业也万万不可放松，因为还有个 GPA 卡着呢。而且大三的课业负担不会太轻，所以不妨试着将毕业设计或论文跟留学申请结合起来，尽量贴近自己未来研究生课程的方向，也算是物尽其用。
10-12月：网申、寄送
到了这个阶段，很多学校的截止日期基本就到了。
网申要面对各种琐碎的问题，一定要注意细节。在点击 submit 之前一定要反复检查。网申系统可能不稳定、登录不顺利、文件大小限制要求、付不了申请费、无法提交……种种技术性问题都需要申请人的极大耐心，如果真的存在问题，一定要反馈。 还有就是，最好不要卡着截止日期交。寄送时由于材料较多，建议申请人在材料里夹一份清单，所有材料按清单顺序整理好，或者标好顺序，既能让院系检查材料情况，也能让自己在整理时不要出现遗漏。
相信你应该也看得出来，准备语言和入学考试、做相关的科研项目实习都需要花费大量的时间和精力。以上的时间规划也不是每个人都可以做得到的。如果因为这两部分耗时太多导致准备的材料不足或者错过提交的时间节点未免得不偿失，况且即便完成了这些还没完。后续收到 Offer 后还有交押金、准备签证、接机、选课、学校住宿等琐事，所以笔者还是建议学生找一家靠谱的留学服务公司，让专业的人做专业的事，而这中间省下来的时间，你就可以专心备考与做科研项目。
