心理学（Psychology）是一门研究人类及动物的心理现象、精神功能和行为的科学，既是一门理论学科，也是一门应用学科。包括理论心理学与应用心理学两大领域。心理学一方面尝试用大脑运作来解释个体基本的行为与心理机能，同时，心理学也尝试解释个体心理机能在社会行为与社会动力中的角色；同时它也与神经科学、医学、生物学等科学有关，因为这些科学所探讨的生理作用会影响个体的心智。心理学家从事基础研究的目的是描述、解释、预测和控制行为。应用心理学家还有第五个目的——提高人类生活的质量。
学位设置该专业的学生要运用实验、观察和案例分析等研究方法来学习个人和群体的心理原则、事实、以及理论知识。心理学在美国一般属于文理学院下面，授予的学位可以是文学学士和理学学士，文学学士偏重于自由化的通知教育，理学学士主要为将来读研究生修读相关方向打下坚实的基础。
专业设置虽然心理学有这么多研究方向，但是，即使是美国心理学研究最好的大学，他们一般也不会开设所有的研究方向，开设比较普遍的还是那些传统的，比如：临床心理学（Clinical Psychology)认知心理学（Cognitive Psychology）发展心理学（Development Psychology)社会与个体心理学（Social an Personality Psychology）等方向。
美国心理学专业就业前景
心理学专业毕业后可选择的工作领域非常的广阔，可以从事学术性研究，也可以从事实用性很强的咨询类工作。咨询工作包括各行各业，如学校咨询，婚姻与家庭咨询，康复咨询，事业咨询以及多元文化咨询等等。目前，很大一部分心理学家受雇于保健机构或教育场所，也有一部分是为政府部门工作，其余的则进入了公司和非盈利组织。也有很多心理学家自己开办心理诊所，美国已经很习惯遇到问题去找专业心理咨询人士去解决，我们在美剧里面经常能看到，他们对于心理医生的接受程度很高。目前中国也越来越认可此行业的存在和发展，所以学心理学专业的同学，不管以后是在美国工作还是回国发展，都是非常有前途的。
工业组织心理学家专门从事人员筛选以及改造工作环境的工作，以充分发挥生产力，鼓舞员工士气。例如他们会设计一些激励员工或帮助经理提高领导技能的项目。工业组织心理学家还会从事市场研究，调查当前职场中的问题，比如工作环境中对待怀孕的态度。
运动心理学家通过计划有效的训练日程，激励运动员，指导他们在压力下控制情绪，从而帮助运动员提高成绩。有些运动心理学家的工作对象专注于职业运动员，有些则为爱好运动的人提供服务。运动心理学家还会研究各种类型的人格以及这些人格与高风险行为的关系，比如救火、跳伞或潜水。
学校心理学家是教学与学习方面的专家。他们应对影响学习和家庭的问题，解决影响学业表现的个人危机，或者应对诸如拉帮结派、青少年怀孕或物质滥用等社交问题。他们有时会对学习及行为问题作出诊断，与教师、学生和家长合作，帮助学生在学校里获得很好的发展。学校心理学家为学区工作，他们的工作包括实施心理测验、进行评分并解读测验结果。临床心理学家与咨询心理学家帮助人们调整社会及情绪问题，或者帮助他们应对人际关系、职业或教育上所面临的困难选择。大约一半具有博士水平的心理学家以临床心理学或咨询心理学作为自己的职业。
法律心理学家为法律及审判系统提供心理学专业知识。这是在最近才得到广泛承认的一种心理学职业，法律心理学之所以迅速流行起来，一部分是因为《犯罪心理》（CriminalMins）、《再现罪犯的人》（Profiler）和《犯罪现场调查》（CSI）这类电视剧的播出。虽然现实生活中的法律心理学家不像电视剧中的同侪那样魅力十足或雷厉风行，但这个领域正处于快速发展阶段，充满了机会。法律心理学家会对监狱里的犯人或司法医院中的病人进行测试，确定他们是否可以被释放或者是否可以接受审判。他们还会在强奸案或儿童虐待案中评估证词或协助陪审团作出选择。
环境心理学家目标是改善人类与环境的相互作用。例如他们会研究城市内的园林对孩子们的学业成绩有什么影响，或者确定怎样才能更大程度地鼓励有利于环境的行为，比如回收再利用。私人执业的环境心理学家有时会帮助客户遵守他们对可持续性发展的承诺，或者开办工作坊，教导人们融入大自然对心理健康的益处。
美国心理学专业申请条件及建议
心理学在美国属于比较热门的学科，多数学校只设立PHD学位，因此总体申请难度较高，牛校过往的平均录取率为7%左右，临床心理学更只有可怜的3%。偏应用方面的专业由于高回报率和良好发展前景吸引了美国国内众多学生，对英语表达交流能力要求也很高，国际学生申请难度非常大。申请美国大学的心理学专业，要先对自己的硬件条件有一个合的定位，再根据自己的研究兴趣和学校的特点来选择学校，不能盲目的追求。
硬件条件GT和GPA成绩会是敲响心理学申请的常规性因素。根据数据统计，心理学申请的基本分数要求会是GRE 320，TOEFL90，GPA 3.0，名校要求一般更高一些，例如Columbia University，过往心理系平均录取成绩为GPA 3.7，GRE 325。申请者成绩达到GRE 330，TOEFL 100，GPA 3.6以上，会较有竞争力。至于Sub，只有少部分学校明确要求有，而其他学校只是推荐提供。建议专业跨度较大的申请者考一个高分的Sub。而对于临床心理学，难度是很大的，学校都单独给出了过往统计数据，平均成绩都在GRE 330，GPA 3.8左右。开设该专业的学校都会强烈推荐或要求Sub，例如Duke University，University of Minnesota–Twin Cities和Arizona State University。
软背景心理学作为一们自然科学和社会科学的交叉学科，学校招生一般都会从整体的情况去考察申请者的情况，包括逻辑思维能力，研究兴趣和研究经历等，无论是申请硕士还是博士，一般都要求上过一定心理学/心理学研究方法/心理统计相关的先修课程，参与研究课题小组，自己进行实验设计并发表论文。如宾夕法尼亚大学要求学生有数学或统计学背景，并有实验心理学研究背景；对于非心理学的学生，只要修读过相关的课程（主修或辅修心理学，或者是相关的其他课程，例如社会学、法学等），并且具有实验心理学的研究经验，较好的数学和统计能力都可以申请。另外，根据所研究内容的不同，各专业会相应地倾向于招收不同背景的学生。例如Quantitative psychology倾向于具有数学或统计背景的申请人。认识神经学倾向于医学或生物背景的学生，计算机、数学和生物等等都可申请。建议根据具体的申请方向巩固相关方面的专业背景，并寻找与教授的匹配度。
申请建议对于基础心理学的申请，实习经历的重要性较大，而对于申请偏应用方面的心理学，则建议丰富这方面的经历。例如美国匹兹堡大学要求申请者在本科阶段有过在神经病康复中心工作的经验。工业和组织心理学，本科专业是人力资源管理，有过银行HR部门实习经历的申请者也是能获得University of Tulsa的AD录取的。可见，实习经历对于申请是有一定作用的。
美国心理学专业重点院校分析
1.哈佛大学哈佛大学（Harvar University），坐落于美国马萨诸塞州波士顿都市区剑桥市，是一所享誉世界的私立研究型大学，是著名的常春藤盟校成员。这里走出了8位美利坚合众国总统，157位诺贝尔奖得主 、18位菲尔兹奖得主 、14位图灵奖得主，曾在此工作或学习，在多个领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力，被公认为是当今世界最顶尖的高等教育机构之一。该系只授予博士学位，但该校的教育学院会授予单独的与心理学相关的硕士学位。该项目课程设置：社会心理学、发展心理学、实验精神病理学、临床心理学、认知心理学、认知神经学、行为神经学、行为主义心理学。
2.斯坦福大学斯坦福大学(Stanfor University)，坐落于美国加利福尼亚州斯坦福市，是一所享誉世界顶尖的私立研究型大学。该校培养了众多高科技产品的领导者及创业精神的人才，这其中就包括惠普、谷歌、雅虎、耐克、罗技电子、特斯拉汽车、Firefox、艺电、太阳微系统、NVIDIA、思科、硅谷图形及eBay等公司的创办人，校友涵盖30名富豪企业家及17名太空员，亦为培养最多美国国会成员的院校之一;斯坦福校友创办了众多著名的公司机构，共58名诺贝尔奖得主现或曾于该校学习或工作。该系只授予博士学位，不授予单独的硕士学位。博士学位课程主要涵盖以下领域：认知心理学、发展心理学、神经心理学、人格心理学和社会心理学。而不包括临床心理学、组织管理心理学和超心理学。该系有12个实验室，主要的有婴幼儿研究中心、认知神经心理学实验室、文化和情绪实验室、心理生理学研究室等。
3.耶鲁大学耶鲁大学（Yale University），是一所坐落于美国康涅狄格州纽黑文的世界著名私立研究型大学。该校是美国东北部老牌名校联盟“常青藤联盟”的成员，也是八所常春藤盟校中最重视本科教育的大学之一。耶鲁的心理系只开设了PhD一个研究生项目，分为临床心理学、认知心理学、发展心理学、神经科学和社会/人格心理学5个方向。学制4-7年，根据论文完成情况而定。不限专业背景，无先修课程要求。此外，学生在攻读PhD学位过程中，达到相关要求，也可获得MS或M.Phil学位。
