文化在很大程度上只是代表着一种生活习惯和生活态度，并没有严格意义的好与坏之分，只是我们必须知道，不同的文化由于地域、历史、环境等诸多因素的存在，而出现了差异。同时适应差异，也是我们成熟和成长的重要标志。
下面针对将要赴美留学的学生生谈一谈所需要关注的几个比较典型的文化差异，当然，真正想要理解美国，还需要你自己的切身体会和感悟。
时间观念
如果你有上课习惯性晚去几分钟的习惯，那么建议你以最快的速度改掉这个习惯。对美国人来说，守时是一种尊重他人时间的表现。通常若约会迟到超过10分钟，就应该向对方道歉或解释原因。知道自己会迟到的人往往会先打个电话，让对方知道自己会晚一点到。如果在美国课堂上迟到个十几分钟，你可千万不要觉得这是小事，因为这可能直接影响到你的成绩。
空间意识
在美国社会中，人们的一切行为都以个人为中心，个人利益是神圣不可侵犯的，可以说美国人更重视个人空间。这种准则渗透在社会生活的各方面。人们日常交谈，不喜欢涉及个人私事。有些问题甚至是他们所忌谈的，如询问年龄、婚姻状况、收人多少、宗教信仰、竞选中投谁的票等等都是非常冒昧和失礼的。 和美国人谈话时，不可站得太近，一般保持在50公分以外为宜。平时无论到饭馆还是图书馆也要尽量同他人保持一定距离。不得已与别人同坐一桌或紧挨着别人坐时，最好打个招呼，问一声“我可以坐在这里吗？”得到允许后再坐下。 对于那些有见座就坐习惯的同学，到美国后就要特别注意了，最好先问一下。
女士优先
美国妇女在社交场合中，总是会得到格外的优待，按照美国人的习惯，在社交场合，男士处处都要谦让女士，爱护女士。步行时，男士应该走在靠马路的一边；入座时，应请女士先坐下；上下电梯，应让女士走在前边；进门时，男士应把门打开，请女士先进。但是下车、下楼时，男士却应走在前边，以便照顾女士；进餐厅、影剧院时，男士可以走在前边，为女士找好座位；进餐时，要请女士先点菜；同女士打招呼时，男士应该起立，而女士则不必站起，只要坐着点头致意就可以了；男女握手时，男士必须摘下手套，而女士可以不必摘下。女士的东西掉在地上时，男士不论是否认识她，都应帮她拾起来。 如果你碰巧有大男子主义情结，那么到了美国就需要克制了。
行为礼貌
到过美国的人，都会有这样一种印象：那就是美国人讲话嘴很甜，他们对好听的话从不吝啬，常令听者心舒意畅。的确，在美国“请”、“谢谢”、“对不起”之类的语言随处可闻，不绝于耳。
在美国，不论什么人得到别人的帮助时都会说一声“谢谢”，即使总统对待者也不例外。在商场里，售货员的脸上总是堆着笑容，当顾客进门时，他们会主动迎上来，问一声“我可以帮助你吗？”当顾客付款时，他们会微笑着道谢。最后还会以谢声送你离去。同样，顾客接过商品时也会反复道谢。
美国人在一家人之间也是客气话不离口，不仅夫妻之间如此，对小孩子们说话也常带“请”和“谢谢”，这样，孩子便自然地养成了讲礼貌的好习惯。
美国人还习惯于对别人道“对不起”。当人们发生小摩擦时，一声“对不起”，常使芥蒂烟消云散。就是遇到一些微不足道的小事，例如向别人问路、在剧场中从别人座位前走过等，美国人也会连声表示歉意。美国人把在公共场所打嗝或与别人交谈时打喷嚏、咳嗽都视为不雅，遇到这种情况，他们就会说声“对不起”，请对方原谅。
如果你不习惯说谢谢和对不起，那么最好从现在就训练自己，对你周围的人尤其是你的父母说声“谢谢”！
法律意识
去美国留学必须学会遵守当地的法律，否则看似不起眼的小事，如果不注意或者想当然，那么就很有可能给你带来大麻烦。举个例子，有一个中国学生寄住在同学的宿舍里，因为两个人只有一把门钥匙非常不方便，他便想再配一把。但是钥匙上刻着“不许复制”的字样，配钥匙的地方谁都不给他配。这位同学就到商店花了两块钱买来小锉子和钥匙坯回来自己配了一把。后来这件事被宿舍管理员发现了，立即报告了校警。还有留学生需要特别注意的是切勿未经许可复印教科书或者私自刻录光盘，即使是自己使用，从法律上也是不允许的。
美国法律的严肃和严厉程度在某些方面远远超出了部分学生的想象，就以最近引起广泛关注的洛杉矶地区中国留学生虐待案为例，涉案的留学生认为只是同学之间的打架，事实上问题的严重性远远超出了他们的想象，所以希望每一个到美国留学的学生，首先要了解当地的法律并且尊重当地的法律。
其实，每一个初次出国留学的学生都会经历兴奋、文化碰撞和适应习惯三个阶段。根据每个人的心理素质、教育背景、年龄和语言能力的不同，这三个时期可长可短。而从不适应到接受和习惯是每个留学生所必须经历的，当然文化磨合的时间太长势必会影响到一个人的生活和学习。我们既然已经来到了这里，就应该暂时放下自己的标准去理解他人，当然放下并不等于放弃自己的文化价值观，只是正视文化差异的存在，并努力将差异转化为一种沟通的动力，那么你就会很快而且很好的适应美国的生活，并且能够交到很多的朋友。
