平面设计 （Graphic Design），是以 “视觉” 作为沟通和表达的方式，通过使用多种不同的方法去创造和结合符号、图像和文字等向受众传达想法或讯息的艺术表现形式， 是一门集电脑技术、数字技术、美术知识和艺术创意于一体的综合学科。
虽然说起来十分学术，但 其实随着平面设计的发展，它与视觉艺术之间的界限越来越模糊，为了跟进平面设计当下的广域发展，近几年国内外院校对于平面设计专业的名称，也开始逐渐由平面设计转变为视觉传达。
视觉传达专业相较平面设计范畴更广 ，凡是以视觉能够作为信息、情感进行传递的媒介与语言皆能统归于视觉传达。这就意味着视觉传达不仅限于平面的媒介载体，而是拓展至了一切透过 “视觉符号” 来传达某种目的或信息的形式。
说的直白点就是 “视觉领域的设计” ，几乎所有的设计领域都有与视觉有关，那就必须定出一个明确的范围： 即以视觉为前提而被使用的各种符号，或者说用视觉语言表示出来的内容。
虽然传统的平面设计目前已经逐渐向交互界面、网站设计、产品造型设计、广告设计、视频媒体等方向发展，有现代化、多元化、多媒体的发展趋势。
但视觉传达在设计上会更加多元化、形式也趋向于多媒体形式表达，有较多的视频处理和广告设计以及拍摄的内容。
如果平面设计是1.0版本，可以理解为视觉传达是“平面设计2.0”， 有发展，有更新，通俗地去从字面意思去解释，视觉传达，即任何眼睛所看所感的信息反馈，而传达更是需要所设计的事物，携带和传达出一定的信息，从而达到一定的目的。
