加州公立大学分为三大系统：
加州州立大学系统丶加州大学系统丶加州社区大学系统。
加州州立大学系统[CSU]（教学型大学，共23所学校）
加利福尼亚州立大学California State University，简称“加州州立大学”或“加州州大”（CSU或Cal State)，是美国加州政府于1852年创办的综合性公立大学，是组成加州公立高等教育体系的三个大学系统之一。相对其他两个系统，加州州大属性上属教学型大学，与加州大学系统相比，加州州大学费较低，入学门槛相对宽松。
加州大学系统[UC系统]（研究型大学，共10所学校）
加州大学系统（UC）在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上最好的高等教育体系。UC的第一所大学是加州大学伯克利分校，经过不断的发展壮大，目前加大系统拥有10所大学，其中9个设有大学部和研究生院，在校学生超过21万人，教职员工超过16万人。 加州大学签约管理着三个美国能源部的国家实验室，拥有诺贝尔奖得主55位，美国国家科学院院士357位，占美国国家科学院总院士2039位的近1/5。著名的美国大学协会有成员61个，其中加州大学有6所分校为成员，而其他美国大学体系中最多只有一个校区是这个联合会的成员。
10所包括：
1.伯克利校区(University of California, Berkeley)
2.戴维斯校区(University of California, Davis)
3.欧文校区(University of California, Irvine)
4.洛杉矶校区(University of California, Los Angeles)
5.默塞德校区(University of California, Merce)
6.河滨校区(University of California, Riversie)
7.圣地亚哥校区(University of California, San Diego)
8.旧金山校区(University of California, San Francisco)
9.圣芭芭拉校区(University of California, Santa Barbara)
10.圣塔克鲁兹校区(University of California, Santa Cruz)
按排名和实力：
第一梯队 UCB UCLA UCSD UCSF
第二梯队 UCD UCSB UCI
第三梯队 UCR UCSC UCM
加州社区学院系统[CCCS系统]CCCS（社区学院，共119所学校）
美国社区学院学制为两年制大学，是州教育部认可的高等教育机构，也是美国的教育体系的特色美国社区学院创建于1901年，全美1200多所社区学院，注册学生一千多万，占美国在校本科生45%，社区学院的90%为公立。社区大学申请要求简单，留学方式灵活，现在也越来越受到国内学生和家长的欢迎，由于完善的名校转学和合作协议，让社区学院无疑成为名校跳板的最佳选择。美国总统奥巴马就读加州西方学院（Occiental College）两年，然后转入哥伦比亚大学，最后获得哈佛大学硕士学位；国务卿希拉里也是通过这样的方法，最后申请进入耶鲁大学。而且奥巴马早在上任总统不久就宣布，今后10年将投入120亿美元，资助全美社区学院，可见社区大学在美国教育体系内的重要性。
