作为录取委员会对申请者的考察标准之一，推荐信的作用不可小觑。作为诸多需要提交的材料之一， 推荐信是唯一从第三者的角度来对申请者做出评论的材料 。招生官不会只看你申请文书中的“一面之词”，而推荐信是以第三者对你的看法出发，从另个角度印证你在其他材料里表现出的个人综合能力，可以说 推荐信是学生自述以及个人能力强有力的支撑 。
招生官可以通过推荐信中推荐人对你的看法，来检验你在其他申请材料中表现出的否属实 。比如你参加了一个校外的表演社团，并在文书中主观的赞扬自己在社团中的“英雄”事迹，也许会惹来招生官的反感。但是“某某在我们表演社团中得到了大家的尊重…”这些话如果出自于推荐信中的第三人，那么不言而喻，招生官会认为，你对自己的描述是客观真实的。
推荐信也作为学生成绩、陈述以及特殊情况的补充 。比如说为什么你的德语成绩只得了B-？你的老师或者升学顾问能够替你解释。那是因为你的德语老师过于严厉，上他的课平均得分只有C。也许你是个“慢热”的人，在九年级和十年级时表现不佳，那么推荐人就会按时间顺序来谈论你的表现等等。
除此以外， 推荐信也是以同行的身份向录取委员会的教授提供自己的看法 ，包括学生的素质、动机以及申请者是否能从某些课程获益等。通过你和推荐人的协同合作，从创新性、独立性、领导能力、个人潜力等多方面向招生官展示自己。
