美国大学的学年通常是指当年的八月或九月至次年的八月，学制严格意义上可详细分为六种，分别为Semester、Quarter、Trimester、Inecrim、Minimester或Mini-semester，但最主要且最常见的是Semester和Quarter学制两种。
Semester（学期制）
美国有60%及以上的高等院校采用这种学制，是将一学年划分为春季和秋季两个学期，一年大约有30-32个学期周。
其中Spring Semester（春学期）通常是在1月份开学，5月份结束，每学期大概有15-16个学期周；
Fall Semester（秋学期）通常是在9月中旬至12月末结束，每学期也是大概有15-16个学期周。
Summer假期（暑假）时间较长，能够从6月初至8月末，可长达6-10周。
Semester学期制的美国大学要求学生修完120-128个学分才可以申请毕业，同时每学期需要修够15个以上的学分。这类大学对学生没有严格的年级限制，一般修够24个学分为一年级，25-55个学分为二年级，59-90个学分为三年级，90个学分以上为四年级。学生最低每学期学分不能低于12个学分，最高不能超过18个学分，这样学生可以根据自己的学习能力将在校时间控制在3-5年之间。（所以3年大学毕业事情，在美国并不稀奇）
佛蒙特大学，贝勒大学，詹姆斯麦迪逊大学皆为学期制。其他例如：普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、等，其实大部分美国大学都是采用这种学制方式，所以不具体罗列了。
Quarter（学季制）
美国有20%左右的高等院校采用这种学制，是将一学年划分为四个学段，各为10周左右的时间，一年大约有30个学时周，上课的时间是三个学段，分别为：
Fall Quarter（秋学季）9月－12月；
Winter Quarter（冬学季）1月－3月；
Spring Quarter（春学季）4月－6月；
以及Summer Quarter（一个暑假）7月－8月。
Quarter学季制的美国大学要求学生修完180—192个学分才可以毕业，学生每个学季需要修14-18个学分，每门课程大致为2-4个学分，每个学分收费标准各学校略有不同，学生可根据自己的实际需要选择想学的学分，大致每学分为400-1000美金不等。
西华盛顿大学采用学季制。在美国采用Quarter学季制的学校例如：斯坦福大学、加州大学、华盛顿大学（西雅图）、芝加哥大学、西北大学、俄勒冈大序、达特茅斯学院、德勒塞尔大学等学校。
Quarter学季制转换成Semester学期制学分的计算方式为四个学季学分可以抵成三个学期学分，具体计算公式为：
学季学分×0.667 =学期学分
学期学分×1.5=学季学分
同学们了解了这个学季和学期抵换公式后，就能理解为什么美国大学转学申请的已完成学分要求是60个学期学分，或者90个学季学分了。这也就是为什么学期制学校要求完成120个学分可以毕业，而学季制学校却要求完成180个学分才可以毕业了。
Semester学期制和Quarter学季制之间各有利弊。
Semester学期制的上课方式密集紧凑，学生可以在有效合理的时间内完成更多学分，好处是可以提早毕业、可以预留出更多时间修读第二学位，更可以利用充足的暑假时间进行修读暑期学分、专业实习、项目研究、主题活动参与、周游世界等等其他任何事情。
Quarter学季制的上课方式每个学期时长缩短，学生课程压力相应减轻，好处是时间更为灵活，学生日常可以有更多的时间参加校内外的体育活动、社团组织和其他感兴趣的日常事情。
上面详细介绍完Semester学期制和Quarter学季制，下面再简单介绍下Trimester、Inecrim、Mini-mester或Mini semester学制。
Trimester学制，中文可称为三学期学制，是Semester学期制的升级版，或叫改进版，是将一个完整学年划分为平均学时10-11周的三部分，分为为Fall Trimester（秋学期）、Winter Trimester（冬学期）和Spring Trimester（春学期），一年也是有30-32个学时周。这种学制的好处也是学期时长缩短，学生课业压力相应减轻，时间自由分配较为灵活，但Trimester学制不算是美国大学正规的学制计算方式，大部分实行Trimester学制的院校的学分评定标准仍然是参照Semester学期制计算和评估的。在美国采用Trimester学制的学校例如：加州理工学院、密歇根大学安娜堡分校等学校。
Inecrim学制，中文可称为过渡性学期，通常有些学校会为学生开设一个为期一个月的过渡和衔接学期，就可称为是inecrim，但inecrim不算是正式学制的。
Mini-mester或Mini semester学制，中文可称为迷你学期或小学期，在美国有小部分美国大学的商学院或社学学院会采用这种学制，例如卡耐基梅隆大学的Tepper商学院。这种学期制就是将每一个大学期（15周学时）再细分各7.5周的小学期，那么两年的课程就被划分为8个小学期，但开设这种学制的院校数量真的非常非常少。
