众所周知，美国是世界上高等教育机构最多的国家之一。根据美国国家教育统计中心(National Center for Eucation Statistics)的数据，截至2017-2018学年，美国有4,298所授予学位的高等院校。
在NCES列出的4298所大学中，2017年秋季共有1626所公立大学、1687所私立非营利性学校和985所营利性学校。这些数据将这些机构分为四年制学院和两年制学院(通常被称为社区学院)。
虽然美国教育部统计了4000多所学院和大学，但外界的评价要比NCES还苛刻。以世界权威排名网站U.S.News为例，该网站每年只对大约1400所美国学校进行排名。为了有资格挤进该榜单，一所学校必须经过地区认证并提供四年本科学位课程。只提供副学士学位的大学和学生人数少于200人的学校都将与榜单无缘。所以很多准留学生通过榜单筛选心仪院校，也不无道理。
College 和 University 的区别
对于在留学生来说，美国大学和学院的区别可能并不是那么明显。“college”这个词在每个国家的意思都不一样，比如在西班牙语中，“colegio”的意思是高中，这可能会让有意赴美留学的国际学生感到困惑。
在美国，一些四年制高等教育院校以“college”命名，而一些院校则以“University”命名，那么College和University的区别在哪里呢？
College
通常，以“College”命名的学校都是规模较小的机构，更强调本科教育。有些学院，尤其是美国的文理学院，更注重通识教育，而不是让他们早期专攻某一特定学科。
1、文理学院
有一些人会觉得文理学院只是文科生才能读的，其实不然。美国有很多文理学院工科也很强，比如近年各榜单排名TOP的哈维姆德学院(Harvey Mu College)，就以其工科而闻名。
还有一些人认为，“文理学院只是基础教育，并无科研实力”，这种看法也是非常偏颇的。举例来说，富兰克林学院与马歇尔学院（Franklin an Marshall College）65%的学生在毕业前会参与科研。
2、社区大学
美国另一种以“College”命名的学校是社区大学。这些两年制的学校授予副学士学位和职业相关证书。社区大学的招生规模各不相同——有些尽管规模很大，但它们的仍用College”命名。
University
以“University”命名的高校都是提供各种本科和研究生课程的较大的机构。
1、大U和小U
公立大学是一些规模最大的学校，有时招收数万名学生。这些学校还高度致力于科研。
明尼苏达大学(university of minnesota)双城分校(university of twin Cities)国际学生招生助理主任切尔西•基尼(Chelsea Keeney)表示，认为所有以“大学”为名的学校都很大，这是一种误解。
据 U.S.New数据显示，一些University的规模就相对较小，比如加州玛丽蒙特大学(Marymount California University)，该校2016年秋季的总招生人数为985人。
2、公立VS私立
而且，也并不是所有的University都是公立的，这一点在美国尤其明显，即便是藤校也不例外。
