美国在当今世界，不仅是政治、经济、军事上的超级强国，在教育上也是一个高度发达的国家。在一百多年前，美国就开始立法实施免费义务教育，目前已实施了 12 年制免费义务教育（中国是 9 年制义务教育），州还将免费义务教育下延到学前班 1-2 年。拒不完全统计，美国目前享受高等教育的学生入学率达到 87% 以上。在美国，一般小学 5 年（ 1-5 年级）、初中 3 年（ 6-8 年级）、高中 4 年（ 9-12 年级），大学 4-5 年（例：文、商、理、工科需 4 年，建筑学 5 年）。
美国中等教育的普及率为 100% 。学校分公立、私立两类。公立学校由政府拨款，学生免交学费。在私立学校，一切费用都由学生家庭自理。目前国际学生申请 F-1 签证只能选择私立中学。私立中学分为寄宿中学（ Boaring School ）和走读中学（ Day School ）。这其中又可细分为男校（ Boys Schools ）、男女混校等。
高等教育：社区学院、文理学院、大学
首先我们需要弄清楚“学院（ College 、 Institute 、 Acaemy ）”和“大学（ University ）”之间的区别。在美国，有资格授予学位的学校可以具有这两种称谓中的任意一种，它与中国的制度不同，并不意味着“学院”在任何方面次于“大学”，如美国的常青藤院校达特茅斯学院（ Dartmouth College ）、麻省理工学院（ Massachusetts Institute of Technology-MIT ）。总的来讲，学院的规模比大学小，通常只提供本科学位。而大学还提供硕士乃至博士的学位。
l 社区学院（ Community College ）：
美国约有 1200 所社区学院，其中大多数为公立学院，美国 40% 的本科学生在两年制的社区学院中完成大学最初两年的课程。选择就读社区学院的国际学生的人数近年来一直在迅速上升。社区学院因其高质量的教学、合理的费用、较高的转入名校成功率等原因成为学生追求美国本科学位的起点。
l 文理学院（ Liberal Art College ）：
小规模、师生比例合理、专著本科教育、坚持通才教育是美国文理学院的显著特点。可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
l 大学（ University or College ）：
分为公立大学及私立大学两种。它们提供本科到硕士或博士学位的课程。公立大学一般来说很大，学生人数达到一两万人，学生来源比私立大学广泛，学费标准分为本州学生和外州学生，国际学生不能与本州学生一样享受低廉的学费。私立大学的财政来源是私人捐款，本、外州的学生收取的学费相同。学生人数不超过一万，有时也许只有两三千人或更少。
