社区大学既不是老年大学，也不是社会大学，它是美国高等教育体系中的重要组成部分。美国约有 2300 多所社区大学，拥有一千多万注册学生。目前，美国每年有近 70% 的学生升入高校学习。这其中近三分之一的本土学生选择先在社区学院学习两年，再转入四年制高等院校继续后二年的学业。
美国的社区学院有公立和私立之分，公立学院占绝大部分约 85% 左右。每所社区学院都带有它所服务的地区的文化及地理特性，同时它们又具有共同点。
大多数社区学院提供三种类型的课程：语言培训 ESL 课程、学士转学课程、生计教育 ( 即职业技术教育 ) 及社区服务：
语言培训 ESL 课程——适合想提高英语水平的小伙伴。
学士转学课程适合通过社区大学为跳板积累学分申请好大学的人，如美国加州大学（ University of California ） 8 间分校超过 30% 学生是由社区学院转读；加州州立大学（ California State University ）超过 60 ％的学生是由社区学院转读；
生计教育 ( 即职业技术教育 ) 及社区服务包括成人继续教育和专业技术人员的培训，比如烹饪及营养，父母教育，艺术等。
课程 ——社区大学是 2 年大学。学生在社区大学可以选择转学分项目，两年后转入四年制大学就读 ; 或者选择不能转学分也就是技能类的项目，像理发或厨师等，毕业后直接就业。
学费 ——社区大学 38% 的资金来自州政府，学费收入占 20% 左右，自地方政府的资金接近 20% ，剩余的由其他形式的资金来源补足。
第一项好处就是开放性的录取制度。不需要雅思、托福 SAT 成绩。就是说，如果你觉得考 SAT 没有把握，或者考砸了，尽管每年有 7 次考试机会，但不想再考了，很简单，进社区大学。
第二项好处就是实行小班化教学。 90% 以上的社区大学在班级人数上保证在了 10-30 人不等。这样的教学模式对于提升教学质量有很大的好处。
第三项是学费便宜。一般的四年制公立大学学费一年在 2 万美金左右，私立的更是高达 4 万美金一年，但社区大学的学费一年只需要 8000 美金左右。
还有非常重要的一点是：美国社区大学衔接四年制。社区大学的很多课程都跟四年制大学衔接。当你在社区大学学了两年，这两年的课程就等于四年制大学的一二年级课程，你可以转学到四年制公立大学，甚至常青藤顶尖大学，继续三、四年级的学习，毕业以后拿名校的学士学位 (bachelor’s egree) 。
学生能够通过精品的小班课程体验到美国高等教育的精髓，获得最新的知识内容；在学分课程之前，学生还可以选择针对性强、课程紧密的语言准备课程，最快的通过语言关。 即使是成绩不拔尖的高中生通过两年的社大打磨，也可以充分适应美国的学习和生活，有更大机会进入名牌大学。因此，社区大学也被称为“升入名校的最佳跳板”
社区大学的本意是面向本社区 ( 即当地城市 ) 的学生。但现在越来越多的社区大学也招收国际学生。对向往留学美国的中国学生来说，社区大学其实是相当实惠可行的选择。年满 16 岁即可申请。申请手续极其简单：
- 申请表。交申请费，通常为 50 美元。
- 可网上申请 (Online) ，传真申请 (by Fax) ，邮件申请 (by Mail) 。
- 此外，社区大学建议提供高中的成绩单 ( 要求用学校密封信封 ) 和护照复印件。
- 英语成绩，若托福 500 ，雅思 5.5 以上，可直接学习学术课程 (Acaemic program) 。
- 若无托福、雅思成绩，则先要参加强化英语课程 (Intensive English program) 。
社区大学的排名参考 ：
- The Washington Monthly 华盛顿月刊
里面能找到美国排名前 30 的社区大学与一些对于社区大学的评论文章，比如 America`s best community college
- Community College Week 社区大学周刊
CCW 每一年都会发布 Top 100 egree& certificate proucing 2-yearinstitutions.
