对于申请美国大学的学生来说，美国大学申请时间非常重要。学生需要根据学校的录取截止日期制定申请计划。而学校的录取截止日期因录取类型的不同而不同。大部分学生都是申请常规录取，常规录取的截止日期从一月到五月不等。不过，也有小部分的学生是通过提前决定（Early Decision，简称ED）或者是提前行动（ Early Action，简称EA）进入美国大学的。美国高等教育关于提前决定有一些争议，比如 弗吉尼亚大学在十多年前推动大学申请民主化的过程中取消了ED。当时是为了让学生有更多的申请选择。不过，根据学校的官方消息，从今年秋季开始，学校决定恢复ED录取。
5月的最后一个周四， 弗吉尼亚大学 宣布重新开放提前决定ED，这是一个要求学生接受录取的具有约束力的申请选择。通过ED申请的学生一旦被学校录取，就必须入读。校方称这样做的原因是为了吸引那些不需要等待经济援助优惠的学生。招生主任格雷格罗伯茨表示，这一变化是在高中生要求之后决定的，并补充说这一选择应该有助于学校更快地确定班级规模。他在采访中说：“当我们开始考虑这个问题的时候，我开始接触全州的高中辅导员，他们几乎一致支持。通过提供早期决定，我们现在可以为每种类型的学生提供计划。”
从今年秋天开始，申请弗吉尼亚大学学生将能够通过三个方式申请，包括ED早期决策，EA早期行动和常规申请。早期行动（EA）允许学生尽早申请到一些大学并从中选择的一所学校入学。弗吉尼亚大学已经看到越来越多的学生通过早期行动申请大学，今年EA的申请人数为25,126。关于ED，弗吉尼亚大学采用了从20世纪60年代到2006年的录取木事，并且明年会固定一个截止日期，以简化流程并吸引更多的低收入申请人。
学校2006年的校长约翰曾经也接受过媒体的采访，他说“采用ED的原因有几个，但ED最终对整个国家和弗吉尼亚州的影响是通过ED，我们学校成为了申请人最优的选择而不是普通的一个选择之一。校长约翰在1990年至2006年间表示，当时很少有来自低收入家庭的学生使用ED申请。在2005年ED接受的947名学生中，只有不到20人申请了经济援助。根据大学的记录，那一年，早期决策申请者占最终一年级学生人数的近三分之一。哈佛大学出版社2003年的一份有影响力的报告发现，早期申请者是收益的。根据杰克肯特库克基金会2016年的分析，常春藤联盟学校承认提前入学申请的录取率比其他申请人高三到五倍。“低收入学生提前申请的可能性只有一半，即使这样做会大大增加他们入学的可能性。基金会报告指出。 “认识到低收入学生早期录取实践的不公平性，2006年哈佛大学，普林斯顿大学和弗吉尼亚大学完全取消了他们的早期录取。”
2012年，除了常规申请，弗吉尼亚大学开始提供无约束力的早期行动申请流程。马里兰大学教育学副教授帕克在2011年的一项研究中发现，白人、富裕家庭或接受过私立大学咨询的学生最有可能通过早期入学入学，并得出结论：早期入学计划，特别是早期决策选择，使社会阶层固化。然而，罗伯茨强调，他认为弗吉尼亚大学的录取选择是学生根据自己的个人需求在自己的时间轴上申请大学的一种方式。他说，如果有必要保持社会经济多元化的课程，弗吉尼亚大学可能会限制它为早期决策学生提供的申请材料。但是，无论学生何时申请，所有申请仍将按相同标准进行评估。
关于早期决定，很多人认为学校获益最多。一些学校使用早期决定作为一种方式来玩一个带有申请者人数和录取人数的数字游戏，这可以提高他们在美国新闻与世界报道中的地位。 华盛顿邮报2016年的一份报告发现，美国顶尖学校通过早期申请流程吸引了近一半的新生，这些流程有利于富裕且与学校关系良好的学生。邮报发现有37所学校，2015年入学新生的早期决定比例至少为40％。根据对顶级学校的分析，2015年里士满大学42％的ED申请者被录取，2015年39％的华盛顿学生入学，50％的ED申请者入读威廉学院玛丽被录取了。
一般来说，大多数提供有约束力的早期决策计划的顶级大学都是私立学校。然而，弗吉尼亚理工大学、克里斯托弗纽波特大学和威廉玛丽都是提供早期决策的州立大学。弗吉尼亚大学仍将提供其不具约束力的早期行动选项，截止日期为11月1日，常规录取的截止日期为1月1日。早期行动和常规决策申请人必须在5月1日之前支付他们的费用注册存款并承诺参加弗吉尼亚大学。作为一所公立大学，学校承诺学生都有资格获得经济援助。ED早期决定申请将于今年秋季推出，该申请将于8月份上市。
由于学生在申请大学的时候回选择多所学校，获得录取之后却只能入读一所，这导致了很多学校发放的录取通知会被学生拒绝。所以，学校可能对于入学率无法控制。所以，学校希望通过一些约束性的录取类型保证入学人数。对于一些成绩较好，有充足准备时间的学生来说，提前申请是不错的选择。学生如果有非常明确的目标学校，可以尝试申请。如果没有特别明确的学校，也可以尝试申请不具有约束力的提前录取。
