在我们中国孩子的标化分数逐年攀高，而美国高中又不可能扩招的背景下，美中申请注定是一场残酷的厮杀。过去出国留学申请往往较于偏重标准化成绩的比拼，然而，随着近年来留学人数的激增，美国院校的录取率持续走低，仅仅靠硬性标准化成绩已经不足以吸引招生官的眼球，而校内外的活动经历被美国名校重点关注，“背景提升”一词开始走入大众视野。
你能想到的“背景提升”方式是什么？
游学？夏令营？社会实践？义工？推荐信？学科竞赛？……
从本质上说，在分数上取得优异成绩的学生，接下来学校招生官就要逐项审核你的课外活动背景、你面试时展现出来的家庭教育理念、你的性格、你对未来的追求目标等等，这些是否与学校的教学目标和理念、课程设置、课外活动设置等匹配，你是否能够做到在学校适应学习生活的同时给学校带来新的精神、以及课外活动、才艺、体育等方面的贡献。
背景提升是美国学校想看到学生的领导和团队协作能力，能否成为未来的领袖精英，背景活动不仅要丰富更要做精准，泛泛地去参加没有实质性收获的活动，既浪费时间也对名校申请没有太大的实质性帮助
如何有效地规划自己的课外活动才有利于背景提升？
课外活动
课外活动能够体现申请者安排自己的空闲时间的能力，能够展现你的特殊天分和才能，能够为你的个性特质提供依据，也是对申请者学术能力的一种补充。所以，必须重视大学期间对软件背景的积累和丰富。
对于美国名校来说，除了成绩，学生的软实力、成熟度和主动性同样是十分重要的，所以申请者必须要对自己进行定位，利用课外活动经历在众多申请者中脱颖而出。
那么，去中科院做个科考，去越南做个义工，就一定能拿到美国名校的录取么？答案当然是否定的。美国大学的招生官看的不是活动的本身，而是申请人在活动中的角色和作用。比如说，你的领导力、组织能力、沟通能力有没有体现出来？社会责任感是否有得到证实，自己的天赋和才能是否有得到发挥。
学术活动
美本学术类活动包含一些学科类的竞赛和一些科研项目。整体来说，理工科的学科竞赛机会比文科生要多，国际生可以参加的国际类竞赛包括美国高中数学竞赛（AMC）,美国高中数学邀请赛（AIME）等。
此外，我们国内也有一些含金量高的竞赛，比如：全国青少年科技创新大赛，全国高中数学联赛，中国青少年机器人竞赛等。再就是国内各省市和各学校也会举办一系列学科竞赛，这些是参加全国性甚至国际性竞赛的敲门砖。
文书写作
再多的软性背景，都要体现在文书写作里面。文书的作用就是将立体的申请者用平面的表达方式展现出来。因此，文书越活灵活现，故事越生动，越能吸引招生官。
暑期课程
暑期课程也就是我们经常说的summer school（夏校），是指孩子在暑期去美国读书。夏校的选择通常有三个原则，第一是想与自己的ream school拉近距离，选择梦校的夏季预备课程；第二是想深入学习喜欢的专业，在学校选择的方便会有所妥协；第三是想要在补充专业方向进行更多的了解，因此会选择自己感兴趣的补充专业的课程。
夏校在美国本科院校申请中的作用是举足轻重的，原因在于夏校经历可以提供给申请者一个留学前的“预热”，可以给目标申请院校提供一个衡量孩子能力的坐标，有助于目标院校做判断。越来越多的申请者选择提前进入夏校学习，这是申请名校的重要砝码。
参加夏校有什么好处？
申请夏校的条件与常规的高中申请条件部分相似，都需要考量申请人的综合素质。而申请高中又在一定程度上与申请大学相似，因此对于提早准备的学生，我们也颇为建议，可以在暑假的时候去美国读一个Summer school来让学生与学校建立“渊源”，使招生官多一个了解学生的渠道来评估学生。提升学生的国际背景、丰富申请材料。另外，夏校生活可以帮助学生发掘自身的兴趣爱好，全英文环境可以帮助学生迅速提升语言能力，你可以结识来自世界各地的朋友，了解不同国家的多元文化，开拓国际视野。
如何选择夏校？
我们上面说到，美国中学的夏校多种多样，我们该如何选择适合自己的夏校呢？
在选择夏校前，你要问问自己：我是否喜欢这所学校？我的语言能力是否可以让自己更好地适应、融入？这所学校的夏校是否对自己充满挑战？如果你想锻炼自己的独立性，那么就一定要选择那些挑战性高并且多元化的项目。而且学校提供的项目越多，体验效果就越好。
还有一点就是，在选择的时候，建议大家关注一下学校的地理位置，参考学校相关信息，搜索学校提供的项目要求，比如，女校开设的所有夏校项目就只针对女生开放。
何时申请最好？
夏校的申请就像正常的入学申请，越早越好。基本上10-11月份，申请人就要开始着手准备了，每年顶尖高中的夏校申请从11/12月份开始，1月份完成申请。还有一些学校稍晚些，比如顶尖私立走读Harvar-Westlake Summer，据官网显示，会在1月底开放注册。顶尖学校的夏校也是采用筛选制，申请前最好已经有一个像样的托福分数，个别学校还需要在递交夏校申请材料后进行面试。
