常春藤”盟校(The Ivy League)对于关注美国留学的学生并不陌生，但公立常春藤”(Public Ivies)相信大多数人都不知道其来龙去脉。公立常春藤这个个词最早源于Richar Moll在其所著《公立常春藤：美国最好的公众本科大学指南》(1985)，囊括了弗吉尼亚大学、密歇根大学安娜堡分校、加州大学伯克利分校、北卡罗莱纳大学教堂山分校、威廉玛丽大学、德州大学奥斯丁分校、俄亥俄大学迈阿密分校、佛蒙特大学等八大老牌公立院校。
公立常春藤以其“物超所值”的性价比，使得美国家庭趋之如鹜。传统常春藤盟校均为私校(除康奈尔大学性质上公、私兼有)，较之公立名校而言，哈佛、耶鲁等私校名校的费用过于昂贵，令人望而却步。此后，“公立常春藤“的名单又增加到30所之余，新增院校包括：加州大学洛杉矶分校、加州大学圣地亚哥分校、加州大学欧文分校、加州大学戴维斯分校、加州大学圣巴巴拉分校、马里兰大学、佛罗里达大学等。
在新增的30所“公立常春藤”院校中，UC系统的院校就占到6所之多。加州大学体系(University of California)可谓首屈一指的典范。它是全美乃至全球最大的公立院校系统(简称UC系统)，目前拥有10所分校，包括名声显赫的加州大学伯克利分校(UC-BerKeley)、加州大学洛杉矶分校(U-CLA)等世界级的教育和科研机构。
美国大学所谓的“分校”不同于国内高等院校的“校区”或“分校”概念。以加州大学各分校为例，1952年加州大学伯克利从主校园脱离，至此UC体系逐步发展至今天10个独立并存的UC校区(Cam Pus)，UC各校不仅负责各自的课程设置，独立开展招生工作，且每个校区都设有独立的分校校长(Chanceollor)。此外，UC体系更负盛名的是它灵活多变的“转学分”体系，体现了美国高等教育及其相应招生模式的显著特点之一。加州大学一直备受国内广大留美学生和家长的青睐。
