什么是社区大学
社区大学为两年制，通常颁发副学士学位。学校规模不大，学费相对低廉。同时入学要求低。毕业后可选择直接就业，但主要是转入到综合性大学的跳板。由于美国明确规定，美国综合性大学必须接收一定数量的来自社区大学的学生，所以通过社区大学转到名校是相对较为容易的。这就为中国留学生提供了很好的一个名校跳板。有的同学成绩达不到名校要求，或者留学费暂时不足，都可以通过社区大学为跳板，在两年的社区大学学习后转到美国名校。
美国的社区大学有公立和私立之分，公立大学占绝大部分，约 85%左右。每所社区大学都带有它所服务地区的文化及地理特性，同时它们又具有共同点。大多数社区大学提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育(即职业技术教育)及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
美国公立的社区大学是被美国各州认可的高等教育机构，社区大学颁发的最高级学位是学士学位。除了二年制文科副学士、理科副学士和应用科学副学士学位以外，还颁发一年制的培训证书。社区大学的财政支持主要来自于政府的公共税收，学院主要招收走读学生， 有的学院也招收海外学生。
目前，美国在校生达 1100多万，占美国大学生总数的44%，而社区大学的新生占美国大学新生总数的50%。由于实行开放式入学，社区为在其他学校无法继续学业的学生提供了受教育的机会。大学中少数民族学生总数的47%就读于社区大学，学分制学生和非学分制学生几乎1：1;63%为兼职学生， 37%为全职学生。每个学生平均每年的学杂费为1518美元。
社区大学的特点：
课程实用 —— 提供大学前两年的课程，职业培训以及社区服务
小班教学 —— 30人以下小班教学
费用低廉 —— 年学费仅相当于四年制大学的一半
两种出路 —— 两年学业完成后，可转至四年制大学修读第三年， 修毕副学士课程后可进入就业市场
社区大学 “2+2”转学项目：
社区大学为两年制的大学，主要提供大学第一、二年的课程。通常学生在进入社区大学读完两年后，再转到四年制的大学继续后两年的学习，社区大学的学分被四年制大学认可 ,学生可直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。
目前，美国每年有近 70%的学生升入高校学习。其中近三分之一的本土学生选择在社区大学学习两年，再转入四年制高等院校继续后二年的学业。因此社区大学对于美国的高升学率发挥了非常重要的作用。这些学生同直接由中学进入四年制学院和大学的学生相比，他们花费更少的学费完成了同等的学业。
就读社区学院有机会申请常青藤名校：
社区学院给国际学生带来诸多裨益。因为美国政府想要普及大学，所以本地人比较容易进去，学校的竞争不那么激烈，外国学生比较容易申请去读书，并比较容易拿到好成绩。
对想进美国好大学的学生来说，社区学院也是不错的选择。由于部分美国常青藤名校不直接招收国际学生，或者只开放少量名额，外国学生想通过直接申请进入，必须具备非常优秀的高考和托福成绩，机会很小。而社区学院转入名校的机会却很多。
美国社区学院的十大优势如下：
1.进入美国名校的捷径
社区学院毕业生可转学到优质大学以完成学士学位。举例说明，从绿河社区学院毕业的外籍生，已转学到华盛顿、密西根、威斯康辛、德州、南加大及加州大学的有。几乎所有美国大学接受从社区学院转学的 “2+2”系统。
2.强力英语课程
需改进其英语能力的学生，可藉此从社区学院的优越 ESL课程中受益。社区学院的ESL班学生，无托福成绩亦可很容易晋升到大学学术课程。
3.开放性入学
和大学比较下，社区学院通常拥有较快及较容易的入学过程。大部分大学只允许外籍生每年入学一次，而社区学院通常每学期均让学生入学，有的一年可以四次入学。
4.申请办理时间短
大部分的社区学院对 ESL学生，不需托福成绩即可让他们研读学术课程，反之大学学院通常需要学生托福成绩在550到600之间。一般大型大学从申请到开课的时间，需要约六个月或更多的时间，要申请奖学金的话， 一般要提前一年申请;在社区学院，通常只需不到一半的时间。
5.学费便宜易申请入学
社区学院的学费，较四年制州立大学便宜，而且更比私立大学便宜将近八成左右。在社区学院的学费总平均学费水平是一般大学学费的一半还不到 , 每年学费平均5000-8000美元，所以，一个 “2+2 ” 的计划可大幅降低学生取得一个美国学士学位的花费。
社区学院的申请入学条件要求，一般都比四年制大学较低，所以学生较易申请入学。社区学院一般都会开设一些密集式英语课程 (ESL)，供语言能力未合乎水平的学生修读。海外学生也可以利用在社区学院读书的两年时间，一面增进自己的英文语言能力，一面适应当地的文化与生活，以便应付最后两年的大学生活，而无须一开始就面对大学密集的功课压力。
6.专业实用灵活竞争力较小
除了语言强化培训外，大多数社区学院多种类型的课程：学士转学课程、职业技术教育及社区服务 (包括成人继续教育和工商业的培训与再培训); 美国公立的社区学院是被美国各州认可的高等教育机构，社区学院颁发的最高级学位是学士学位。除了二年制文科副学士、理科副学士和应用科学副学士学位以外，还颁发一年制职业技术教育证书。学生可全职或兼职读一年也可以读二年的专业。
大学里，学生之间的竞争极大，令语言能力较差的海外学生经常处于劣势。但由于社区学院采取小班制的关系，强调互助互勉的精神，竞争压力相对也较轻。
7.优越小班教学与细致服务
在美国四年制大学部， 一堂大学课程人数可以非常多。有时则是研究生授课而非教授，因为教授通常忙于参与研究计划。在社区学院，一班学生人数通常较少，且是教授而非学生授课。
社区大学多采小班制，每班的人数一般都不会太多，大约 20人左右，让教授能留意个别学生的进度，给予适当的帮助。而在四年制大学里，每班的人数通常很多，教授很难逐一认识学生，所以无法留意到个别学生的发展。学生遇有任何问题，都必须主动向教授发问，初到贵境而较为内向腼腆的东方学生有时未能适应。
另外，社区大学的指导教授与老师会在各方面协助学生，包括学术、个人事务、住宿、课程选择、及转学到好的大学等。每个社区大学都有转学中心提供细致的指导和服务。
8.政府的直接支持
美国高等教育在教学品质方面，拥有极高的世界性声誉，美国社区大学也是如此。美国社区大学 85%都是公立大学，社区大学的财政支持主要来自于政府的公共税收并得到美国政府各州政府和当地工商界和社区的大力支持。当然， 有的非公立的社区大学也因在其各自的专业、课程、师资和服务上也有非常优秀的一面。
9.留学担保资金低
在申请美国签证过程中，由于美国社区学院的学费低廉， 因此申请美国社区学院的留学担保资金相对与美国大学而言要低很多。
10.签证同等机会
美国政府对名牌大学和社区大学的录取通知书都是一视同仁。只要社区大学录取的学生签证资料、签证问答以及学习计划合理，同样可一次性获取美国签证。
