最近遇到了不少高一或者大一、大二的学生，觉得离留学还有好几年，不急着去了解、准备，我听着都急。造成这种想法的最大原因是对美国学校申请的不了解。
在我国的很多大学，考试前突击就可以拿到不差的分数，最后一年苦学备考，考出好成绩就能考到研。而美国的学校不要死学习或只会考试的学生，他们同时看中硬件、软件条件，需提前一年申请。硬件也就是我们的成绩： GPA 、托福 / 雅思、 GRE/GMAT 。软件就是我们的背景：实习、科研、竞赛、论文、学游、社会活动等等。
以今年新大二为例子。若想毕业后就去美国读研，大四开学就要准备好所有材料、文书、考试成绩去做申请。那么这个学生就只有两年时间准备。而这两年间，要顾好学校的课程成绩，要考出理想的托福 / 雅思、 GRE/GMAT 分数，几段实习、科研、几个竞赛、几篇论文等等。这么一看，是不是时间还挺紧张的？
继续以大二学生为例。除了四年都要保持好在校成绩外，大二要明确申请专业和方向，了解和选择考托福还是雅思、 GRE 还是 GMAT 、备考安排，然后立即着手准备。因为是完全陌生的考试形式，一定是需要不少精力去熟悉和提高分数的，很多学生也都需要考两三次甚至更多才能拿到满意分数，每次考试一般需要间隔几个月的复习时间，所以大三上学期考出分数是理想状态。此外，在校期间还要积极参与与专业相关的实习、实验室、科研、竞赛、论文等，假期要做专业相关的实习，和教授、上司保持良好的关系，因为之后需要找三位熟悉自己的人写推荐信。有条件的话建议多参与海外交流活动（暑校、交换等）。如果有有意义的义工、社团等活动也可以长期坚持。个人陈述等文书是申请中非常重要的一部分，需要给招生官展示一个鲜活的、有特色的申请者，还要了解该学校、专业、教授的风格。和文案老师保持沟通，一起头脑风暴挖掘闪光点，必要时反复修改，这些都需要大量投入，至少大三下学期就要写起来。
没有“还早”的说法，准备得越充分，越能在大批同样优秀的竞争者中脱颖而出，拿到好学校的 offer 啊！你的同级同学已经考了一次托福，你还不知道托福是什么，你能赢？想要最好，就要最努力。
