TESOL 是 “Teaching English to Speakers of Other Languages” 的缩写 , 中文翻译是 “ 对外英语教学 ” 。 TESOL 是一门主修 , 其 主题是探讨英语教学的方法和理论，提升英语教学的师资水平 。 （在美国 , 对外英语教学的同业公会也取名 “TESOL”, 常导致误会）
英语教学的对象依其母语可分成两群 ： 英语是母语的人 ( 如美国人 , 英国人 , 加拿大人 ) 和英语非母语的人 ( 如南美洲人 , 中国人 , 法国人 ) 。 TESO L 的教学对象是第二群 。 因为是 “ 对外 ” ，所以 TESOL 教学方法特别考虑到学习者的母语和文化背景 。 以中文教学做比喻，给一个在中国长大的孩子教中文和给一个在美国长大的孩子教中文 , 教学方法当然会是不一样. 。
特别要澄清的是 ： TESOL 的主题是 “ 英语教学 ” 而不是 “ 英语 ” 。 取得了 “ 外语 ” 或 “ 外文 ” 学位的人不一定自然而然地具备了英语教学的条件.“ 英语教学 ” 是一个专业 , 有它特别的知识 , 特别的资格要求 。
很多毕业生毕业之后进入大中小学教授 ESL 或 EFL 课程，也有些毕业生进入了美国或其他国家的语言学校。也有些人进入了出版社，成为 TESOL 教材的编辑。部分学生选择继续进修博士学位，当然这部分人是少数的。
