在加州理工读书,是这辈子最难的事
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孟庆卓

在加州理工读书,是这辈子最难的事

2019-05-31...

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《生活大爆炸》完结了!5月17日,这部陪伴观众成长了12年的美剧,已与全球观众告别。最后一集,你舍得看吗?

从2007年9月24日推出至今,12个年头,279集,这是一部献给当下年轻人的童话,关于友谊、爱情和家庭,关于包容、成长与坚持。

剧里的他们笑过、哭过,最终佩妮、莱纳德、谢尔顿、艾米、拉杰什、霍华德、伯纳黛特还是在一起。而结局过后, 剧外我们 的人生还在继续上演…… 


我们跟随《生活大爆炸》里 4 位“科学怪人”来到他们的工作地点——加州理工学院 Caltech,作为科学迷之圣地的Caltech,规模不大, 却有38位校友/教授获得39次诺贝尔奖、4位获得菲尔兹奖、6位获得图灵奖。 在这里念书会是什么体验呢?

加州理工学院毕业的 Michael Woos 介绍 了自己大学四年的真实体验: 在Caltech读书会是你这辈子做过最难的事。

在 Caltech,有着全美最先进的科学理念,而且不断推进,不断更新,科学就是其主题。

在课程设置上,加州理工学院对于学生的教育不仅追求专业的深度,也要求学生对基础科学、人文、社会科学有广泛的了解。

先说深度,你想说会不会有入门课程?不好意思 No way!大二、大三就会上相当于研究生水平的课程,就是这么霸气!记得给智商充值~

说到广泛,一句话就是:课很多!课很多!课很多!有多多?不管你是什么专业,你都得学分析学,多变量微积分,线性代数,微分方程,概率与统计,经典力学,电磁学,热力学,量子力学,基础化学等…… 为了让学生能接触所选专业之外的科技领域,藉以拓宽视野,加州理工要求新生修够 “菜单课 Menu Class”。

这里的学业负担之重,学习节奏之紧,分量之多,很少有其它的大学能赶得上。你相信吗?真的有学生四年都没迈出过校园一步。

Caltech 学生们是出了名的“工作狂”,平均一个星期学习五十个小时,毕业前必须修满四百八十六小时的课程,也就是平均每个学期五门课,一年三个学期共修十五门课——大部分人甚至比这还多。 而且还全是核心课程,你少学一门,都会面临无法按时毕业的危险……大部分学生一次都是修读7门课。

 

课多也就算了,Caltech 还采用 Quarter 制,一个学季 10 周左右课多上得还快,就是这酸爽。 在这里,几乎人人抱着一种“不管教授们给我们布置什么难题都能完成”的豁出去了的态度。

所以你能体会到开头说的“在Caltech读书是这辈子最困难的事 ” 了吧?曾有在校学生想毕业到 Mountain View 创立软件公司,然后向校友们寻求建议,得到这么一句话:“我得提醒你,开公司可能是最艰难的事,但前提想从 Caltech 毕业?你要做好心理准备了! ”

有如此大的挑战,也会有相当程度的福利。 像其他名校一样,代课的教授都是大神一般的存在 给你上课的人都是出过专著的,而且这里有很多世界顶级的实验室,连新生都有机会搞研究,学生们想去参观或是跟教授透漏出兴趣都是 so easy。

另外,Caltech 的荣誉制度 Honor Coe 非常严格 由学生们来共同监督执行 。作弊在这里是绝不容许的,一旦发现,就会被调查和惩罚,学校专门设立了Boar of Control (BoC)负责监督学术欺诈。正是因为有了这样良好和诚信的学术氛围,学生们自己能有学校大楼和实验室的钥匙,哪怕你出门门是开着,回来时也不会发现丢了东西或是有人动了你的东西。 

至于考试,很少随堂考,基本都是带回家做。唯一记得有一次随堂考是人文学科的一门课,教授不想我们花太多的时间在论文上,他给我们两小时时间写完,也不监考,时间到了就进来收。这些带回家的考试有的有时间限制有的有参考资料限制,比如说这个测试只能用四个小时,中间不能断,或者这个测试只能参考手写笔记。

曾最逆天的考试说明就是——这个考试没有时间限制,你可能要用整个考试周来完成必须在这一周的最后一天下午五点前交过来。你可以参考一切你能参考的,包括课本,谷歌及其他任何网络资源,但是一点,不能与其他人讨论。听起来好像你有很多资料可以参考,实际上呢,教授越这么宽宏大量,越说明然并卵,这些资料基本帮不上忙。

关于考试的还有一点就是,如果教授在课堂来不及讲的问题,他会把它放到期末考试里去,看看学生是不是能利用资源来学习,能不能回答这些较难的问题。

经过 Caltech 四年高强度学习的洗礼,会让你具备有高专注力、学习快的能力。

我刚才提过,这里基本没有什么入门课,很多课的深度匹敌于研究生水平,也就是说你还没学会走就得开始跑起来,这个过程会非常痛苦,你会遇到很多你不懂得问题,让你费解的概念,怎么办?靠自己!拿出所有的时间去学习,去解决问题,学习核心课程非常有帮助,当你学通了,就对科学的各个概念有了基本的了解。

所以不用害怕出现问题,因为后面还有更多问题,哪来的时间去焦虑?


说了这么多,大家可能以为加州理工的人都只关注科学领域了,No No No,“科学怪人”也有另一面。与 大多数学校一样,我们也会有很多的兴趣爱好,学生们之间也会谈论当下的政治事件,或是正在流行的事。

除了学习,也来说说Caltech的住宿,加州理工采用house system 。一共有8栋宿舍,每栋都称为一个house,每栋大概住有70到120的学生,在每年的开学前一周,老生离开,新生入住。每栋房子都是学生自己管理的。

这种住宿制度一定程度上促进了不同年级的学生之间的交流。每栋房子的管理者都会为在住的学生组织一些活动,运动或者聚会之类的。Caltech 像不像霍格沃茨魔法学校?只是我们有八栋房子,没有会说话的帽子。虽然不会魔法,但是却有科学的魔力~

Caltech 的学生聚会有点牛X!为了仅仅一个晚上的疯狂之夜,学生们愿意花几个月的时间来搭建场地,粉刷,装饰,你能在聚会上看到雪花制造机,麻绳做的桥,设计过的LED灯网,都是些技术含量高的玩意,这些不也就是Caltech所擅长的吗? 

Caltech 本科招生办的负责人说,有资格进入Caltech的学生必须是真的热爱数学与科学。

招生时首先会看学术背景,国际学生的托福不低于100,最好达到110,不接受雅思,有更强大的学术背景才会被考虑,除了SAT/ACT,还必须完成SAT II Mathematics Level 2以 及一门 Science subject test(生物生态、生物分子、化学或物理 )。

其次是看学生过去在数学或科学领域的参与,不管是奥林匹亚科学相关活动还是其他个人的科学成就(例如自己写了程式或设计了机器人等等)最后则是看学生的表达能力,也就是学生的Essay跟PS。所以大家不能只是会操作,还要能沟通。

 

总的说来,在 Caltech 四年的学习是身心都会受到极大挑战,一般人真是承受不来,在这里没有最好,只有更好。要进入 Caltech,你必须是顶尖中的顶尖,ner 中的 ner,geek 中的 geek…

宝宝们敢不敢来挑战? 

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