英国中学按收费分，有公立学校（ state school ）和私立学校（ inepenent school ）。
公立中学属于免费教育，主要包括普通中学（ comprehensive school ）、文法学校（ grammar school ）、学院制中学（ acaemy ）。
普通中学按学生家庭居住地所在的学区招生，与中国中学的收生类似，所以也有学区房的概念，好学校学区的房价会高于当地平均房价。文法学校相当于中国的重点中学，由当地行政区统一考试、录取。普通中学和文法学校的经费（包括校址土地、校舍和日常运营费用）都来自当地行政区，故归地方政府管辖。在英国，仅一部分行政区有文法学校，即是说，并非所有的城市和地区都有文法学校。
学院制中学是公共资助的私立学校，由赞助商（可以是企业或非盈利组织）资助建立，其后的运营经费则由教育部直接拨款，归教育部直接管理，不属地方政府管辖，所以在招生、教师应聘及待遇、课程设置方面有一定的自主权，相当于半私立学校。
除此之外，公立中学还有少数的基金会学校、教会学校、免费学校、城市技术学院，这些学校的董事会在招生方面有相当大的话语权。另外，还有极少数的公立寄宿学校。
重点来谈谈私立学校。海外学生一般只能申请私立学校，移民家庭除外。
私立学校是由学生父母 / 监护人付费的学校，在英国有 7% 的私立中学和 18% 的私立预科学院，全英国约有私校 2600 所。其中，历史悠久且费用高昂的著名私立学校，称为公学（ public school ），例如，伊顿公学、哈罗公学，一般招收 13-18 岁的学生。可以说，公学是真正的贵族学校，全英仅 70 所左右，当今真正保留贵族教育的则只有几所。公学一直就是英国统治阶级的温床，和上层阶级有着千丝万缕的联系。贵族、高级官员和富人的子女聚集在这些学校，形成了特有的校友圈。 2010 年时，内阁成员有一半以上拥有公学背景，但具有讽刺意味的是，自 1964 年来，当选的首相大多来自公立学校。这也帮助理解：现任首相卡梅伦，虽然出身公学，为什么却不以此为荣，他要拉平民的选票嘛。噢，说远了，接着讲一般私立学校。
一般私立中学又细分为走读校和寄宿校。走读校，没有住宿设施，学生每日往返于家和学校之间，通常设有校车服务，可在家门口接送学生。这类私校，以英国本地学生为主，也包括家庭在英国居住的外国人。无暇照顾孩子生活的家庭则选择寄宿校，招收半寄宿生和全寄宿生。前者是周日到周四住宿在校，周五返家，周日下午 / 晚上再返校；后者则基本全天候地驻留在校，只有假期离开。绝大多数海外学生只能选择寄宿校。笔者建议有条件的家庭选择半寄宿模式，安排孩子周末到监护人家庭或周末寄宿家庭居住，以便有机会接触英国社会，开一扇了解英国社区文化的窗口。若在监护人家里，也有助于监护人了解孩子身心发育，更好地反馈给家长孩子成长状况。此类监护人服务和周末寄宿家庭服务会发生额外费用，学生家庭在作出半寄宿或者全寄宿决定时应衡量其利弊。
