目前，日本劳动力短缺现象严重。1997年，日本15岁至64岁的劳动年龄人口达到顶峰的8699万，此后迅速减少，减少速度之快远超其他国家。日本共同社曾于去年6—7月，从日本47个都道府县各选取一家当地智库及金融机构进行调查，结果显示，回答人手不足“成为”和“在一定程度上成为”发展障碍的机构占比超过90%。
此前，日本政府推出措施，希望充分发挥女性和老年人的作用，让他们更多地参与社会劳动，来解决劳动力不足问题。虽然日本整个社会全力以赴，但2012年至2017年的5年间，这项措施的效果并不如预期，劳动力仅增加了306万，与社会需求相比依然存在巨大缺口。在这一背景下，日本政府意识到吸引更多外国人来日工作已迫在眉睫。
据日本厚生劳动省统计，截至去年10月底，在日外国劳动者人数为127.9万，创历史最高纪录。其中，约26万人为有打工资格的留学生，约25.8万人为技能实习生，两者之和超过四成。有日本媒体称，外国技能实习生支撑着日本的制造业，留学生打工则“顶起了日本餐饮业的半边天”。尽管两者弥补了日本劳动力的不足，但他们赴日、留日都不以工作为目的。
据悉，日本政府将探讨扩大《出入国管理及难民认定法》规定“专业技术领域”在留资格对象，推出获取在留资格便利化措施等。预计人力严重短缺的护理和农业领域是讨论的重点，建筑、运输、服务、零售等也有可能被纳入专业技术领域。
据悉，日本政府很有可能将在留期间的上限设置为5年。然而，有专家指出，在世界各国人才竞争日趋激烈的背景下，日本能否有足够的魅力吸引“专业技术领域外国人才”来日本工作，是一个很大的未知数。
