美国学生每学年通常有九个半月——从八月底或九月初至六月中或六月底。这让青少年可以有两个半月的暑假来从事一些对他们来说有意义的活动。
当最后一点冰霜融化、水仙花抽出嫩芽、期末考试还未结束之前，对暑假的期盼就开始了。年龄小的学生们可能向往与伙伴们外出玩耍，与家人一起度假、享受快乐。夏季也意味着暖和的天气、后院里的烧烤聚餐、国庆节的庆祝活动，而且不用上课也没有作业。
更高的目标
当学生们长到十几岁升入高中后，对暑假的期待便有了更高的目标。
这些目标可能包括辅助高中学业的活动、有利于个人发展和增加阅历的项目、挣钱的机会，以及为读大学开阔眼界的历练。
美国青少年在暑期的一项普遍活动是打工。暑假为挣零用钱提供了绝佳的机会，因为常常可以找到打零工的机会，例如照看小孩、在当地餐馆做服务员、在社区游泳池当救生员或提供清理草坪的服务。有些青少年在暑期继续从事他们在整个学年一直在做的工作，还有些青少年每年暑假都打同一份工。
通过实习可以获得工作经验。一名学生可以在一个组织或企业义务帮忙来获得经验并了解与自己兴趣有关的就业机会。学生们通过实习来了解非营利组织、法律专业机构或大公司的内部运作情况。实习是帮助青少年开始思考在大学可能读什么专业或大学毕业后从事什么工作的宝贵机会。
青少年还利用暑假开发与学业有关的兴趣。美国有大学为高中生开设暑期课程。其中有些课程，特别是历时较长的课程，可以让青少年拿到大学学分。例如，一名青少年可以在华盛顿的一所大学读一门演示政治理论的应用的课程、在好莱坞的一所学院读一门电影课程，或在纽约市的一家烹饪学校读一门厨艺课程。
个人的追求
夏令营也普遍受到美国青少年的喜爱。有些夏令营与兴趣或爱好有关，例如体育或演艺夏令营。有些夏令营为青少年提供住宿。提供住宿的夏令营安排建立友谊的活动和机会。年龄较大的青少年在这些夏令营内担任辅导员——负责筹划和组织这些活动的人员。
美国学生对社区服务有强烈的兴趣，暑假让他们可以把自己的时间或才能投入到各种服务组织中。这些活动可能包括在一些为无家可归者设立的收容所、在医院、在提供免费饭菜的设施内担任志愿人员。有些青少年可能前往世界上不太发达的国家，帮助建造房屋或提供其他服务。
最后，暑假为青少年提供了发展自己的兴趣爱好的机会，去阅读、去培养一种新的爱好、去锻炼、去海滩、去旅行或学习新的技能。在暑假有可能发展个人的兴趣爱好，而在上学期间由于学业的压力则难以做到。不管他们选择做什么，大多数美国青少年都希望享受这个假期——同时从事一些有意义的活动。
