插画在中国被人们俗称为插图。今天通行于国外市场的商业插画包括出版物配图、卡通吉祥物、影视海报、游戏人物设定及游戏内置的美术场景设计、广告、漫画、绘本、贺卡、挂历、装饰画、包装等多种形式。延伸到现在的网络及手机平台上的虚拟物品及相关视觉应用等。
日本学习插画的独特之处在于，除了能学到各种平面插图创作之外，还能驾驭游戏人物设计，动画制作，商业宣传海报制作等。培养的人才多为综合类，既能进行插画、图书创作，又能参与游戏、影视设计制作。比如，日本插画家井上直久，除了自己创作画册、绘本、漫画外，还参与动画制作、影片制作，以及美术教材的编写。
日本插画专业主要课程包括：素描、色彩、插图基础、版画、专业实习、平面构成、色彩构成、印刷、插图与平面设计、商业插画、写实手绘与CG、插图角色设计、手工绘本、环境插画、插画创意、材质与风格研究、动漫专题、多媒体插画等。
日本插画师的技能之所以不拘泥于一处，和日本的教育理念和教学模式是分不开的。与英美院校相比，日本似乎没有大张旗鼓把插画设置成一个完全独当一面的专业，不论是本科还是研究生课程，插画更多被视为一种传达方式归到视觉艺术类专业。日本院校普遍看重学生的基础塑造能力以及对于社会的洞察力，鼓励和支持学生进行跨专业的手法结合。另外和英美不同的地方在于，申请日本院校需要研究计划书，其与作品集两者相辅相成，缺一不可。
插画专业的就业前景非常的广泛，插画专业的人员工作在新闻出版社、电子出版社、广告传播、网络公司、企事业单位设计策划部分等，随着今年游戏行业的火爆，很多插画专业的人员转向游戏行业特别多，很多企业已经意识到原创设计的重要性，使用图象处理和文字编排的传统平面设计方式已经不足以吸引客户的眼球。相比之下，插画中所蕴含的自由元素、富有激情的创意、炫美时尚的色彩、表现丰富的技法更能感染人们的情绪，使人在获得商品信息的同时还能获得视觉的愉悦和人生的感悟。
