AP 是Avance Placement的简称
在美国被称为大学先修课，其目的是在为部分成绩优秀天资聪颖的高中生提供机会,允许他们在高中最后一、二年提前选修部分大学一年级水平的课程，由美国专门负责各类考试的机构ETS（English Testing Services）组织全国统一的AP课程考试。目前，大约有60%左右的美国高中开设了AP课程。
AP课程有22个学科和37门课程供学生选择学习，每门课程学生需要学习一年。学生可根据学校规定和自身能力选修一门或多门AP课程。ETS每年5月份举行AP考试，7月可得知考试成绩。考试成绩从1分到5分，3分为及格分数。
需要强调指出的是：AP课程并非是获取入读美国大学资格必考的一种大学入学考试项目。但如参加AP课程考试并获得通过或取得好成绩，好处主要体现在两个方面：一是在申请美国大学时，AP课程获得的成绩会计入GPA且有额外的加权值奖励。二是进入大学后，如果AP课程考试成绩好，有可能直接申请大学学分,从而免修相应大学课程，从而缩短学习时间，节省学费，这是参加AP课程一个最直接的好处。
