通常说的美国绿卡，其实是美国永久居民卡（Unite States Permanent Resient Car），是用于证明外国人在美利坚合众国境内拥有永久居民身份的一种身份证。
“获得绿卡”则用于指称成为永久居民的移民过程。绿卡持有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获取工作的许可。持有者必须保持他的永久居民身份，如果该身份所需的某个条件不再满足时，持有者将可能失掉该身份。
留学生朋友想要获得美国绿卡，大致需要以下几个步骤：
1、选择合适的专业
美国对理工科很看重，也可以说理工科在美国很吃香，具体来说就是科学（science）、技术（technology）、工程（engineering）以及数学（mathmatics），这四大领域，简称STEM，STEM涉及的专业主要为计算机科学应用、精算学、工程技术、工程、生物和生物医学以及数学和统计学等专业，会计和护士专业在美国也是非常紧俏的行业。
文科生在美国相对难以就业，而且由于美国本土人不愿意学习理工科，所以造成了理工毕业生在美国的抢手，所以考虑学习文科并想要留在美国获得绿卡乃至移民的就要注意了。
2、在没有毕业的时候就要联系实习
美国的工作招聘，很注重工作经验。实习，就是在美国积累工作经验的最佳时机。美国给外国留学生提供了两个跟所学专业相关的实习机会。一个是CPT，是在校期间申请的工作实习（Curricular PracticalTraining）；一个是OPT，是在校或毕业后都可以申请的工作实习（Optional Practical Training）。CPT在校实习，应该为半工半读，否则实习一年的时间会在以后的OCP中扣除。OPT的实习，在学完一年课程后，即可进行，但通常都放在毕业后。OPT的实习期限为12个月。但是，STEM的学生可以申请延长17个月，所以总共可有29个月的实习时间。OPT不仅是积累工作经验的重要阶段，也是寻找专业工作的黄金时期。
3、申请H-1B签证
留学生们的签证通常为F-1签证，持此签证的学生，除了实习以外，在美国是不能合法工作的，如果想留在美国工作，则必须申请专业职业工作许可，这个就是H-1B签证。当然，获得H-1B签证的首要条件是找到与自己专业相关的工作，然后需要雇主帮助你去申请H-1B签证，雇主愿意帮你申请，就证明愿意给你提供和其他员工同样的待遇。H-1B的基本要求是：所从事的工作与本科或本科专业以上专业相符合，这个签证是发给外籍人员，所以就算人不在美国也是可以申请这种签证的，所以在美留学的朋友们相对来说有更多的机会，但是由于这种签证申请人数众多，美国的移民局不得不采取电脑抽签的方式。如果由于运气不佳，抽签未中，可以考虑再注册上学，读什么专业都可以，当然F-1专业可以申请转为J-1 trainee交换实习生签证等各种合法身份，第二年再去申请H-1B签证。
通常H-1B签证持有人工作在美工作满一年，就可以申请美国绿卡了，绿卡持有人在美国住上一段时期则可以申请美国国籍。
