Q：中国留学生和美国本土学生相比有什么优缺点，背后深层次的原因是什么?
：总体来讲，中国学生STEM的水平非常高。STEM是美国教育中的术语，S是Science，T是Technology，E是Engineering，M是Mathematics。在这几个方面，中国留学生是很厉害的。但是，中国留学生也有很大的不足。
首先，有些学生写作和口头表达能力欠佳。我觉得，中国留学生的表达能力(欠佳)与母语有很大关系，虽然大家都不太愿意承认这点，一直强调中文是最好的语言，但是中文实在太难学。
一个美国小学一二年级的学生，英语阅读就很顺畅了，虽然可能有好多字不认识，但他们能读下去，所以美国中小学生的阅读量非常大。而中国小学一二年级的学生，可能认识很多汉字，但真要读懂像《哈利·波特》这样的翻译作品，就很难。要掌握汉语比掌握英语，花的功夫会更大。另外，中国的教育比较重理轻文。
其次，中国留学生普遍比较用功，但和学校的关系不紧密。他们只顾着把自己的功课读好，并不关心学校里发生的事情。学校对很多中国学生来讲，就好像车站，只是一个短暂停留的地方。可是，对于美国学生而言，学校就像家庭似的，一旦进入，就一辈子都是这个学校的成员了。中国留学生在毕业后，几乎很少给学校捐钱。
我能看到一些内部数据，每个大学里，一个校友哪怕只捐了25美元，学校也会有登记。我发现中国毕业生捐款的比例连5%都不到。在美国普林斯顿大学，学生捐款的比例大概是70%，相比之下，中国毕业生应该感到汗颜。
正因为中国学生不太关心学校的活动，也不关心学校的发展，这才导致了我们刚刚谈到的很少中国学者最后能进入美国大学管理层的现象。
社会活动锻炼学生心智
Q：您在清华大学教过书，还把那个班级带成清华最优秀的班级。又在美国约翰·霍普金斯大学做过助教，对美国名牌大学学生的情况很了解。如果要对比，清华大学的学生和美国名牌大学的学生，各有何优劣和不同?
：我在清华带的学生都是中国最好的学生，一个班30人，其中两人是省高考状元。但这两人只能排第三名和第四名，排第一的是一名保送生，排第二的是一名奥林匹克物理竞赛奖牌得主。他们的成绩都很好，也很容易带。
但这些学生有个普遍的特点，就是心智不成熟。有些人刚进入大学，因为离开了家就不适应。还有些人一到考试就睡不着，这也很麻烦。心智不成熟可能是中国大学生的通病。你看有些人大学毕业后，进入单位工作了，还不知道如何处理同事关系，这就是典型的例子。
我在美国约翰·霍普金斯大学当助教时，所接触的学生常常是那些考试分数分布于20到100之间的，甚至有人得0分。有些天才学生，极其聪明，现在已经在大学里当教授了。
另一方面，差学生也没有人逼着他学，毕不了业也不会有人管。美国的大学没有行政班，当然也就没有班主任。但每个学生都有个选课和职业指导教师。有些学生目标明确就会多学一点;有些学生就可能不怎么爱学。
我在霍普金斯大学的时候，每门课要么在周一到周三一个固定的时间段连续上三天，比如九点的课就永远是九点到十点上，连上三天;要么放到周四、周五上，周四上一个半小时，周五上一个半小时。那么，有一部分学生就耍小聪明，选课时只选周一、周二、周三的课，从周四开始就过周末了，一直玩到周日晚上。美国大学的毕业率要比中国大学的低很多。
美国大学生还有个特点，就是搞社会活动绝对比中国大学生搞得好。在清华大学，所有学生90%的时间都在读书。但在约翰·霍普金斯大学，最优秀的学生在搞社会活动时，也是很活跃的，他们至少有1/4的时间花在社会活动上。我后来跟耶鲁大学的学生聊过，他们花在社会活动上的时间更多，差不多占了一半的大学时光。
在美国大学生看来，如果在大学里不参加社会活动，那相当于白去上大学了。以哈佛大学为例，学生搞社会活动搞到凌晨一两点钟是很正常的事，几乎所有学生都有这样的经历。哈佛的课程未必比一所州立大学讲得好，但它的学生毕业后之所以都有出息，就是因为他们在大学期间，通过各种各样活动的训练，最后变成了各方面能力都很强并且心智也非常健全的人。
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