一、什么是 AP 、 AP 考试以及 AP 课程？
AP 是 avance placement 的缩写，中文可以翻译为 “( 大学 ) 先修课程 ” 。它和 SAT 一样，都是由美国大学理事会 (College Boar) 运营的一个项目。设立 AP 的目的是给高中学生提供一个在高中阶段体验大学初级课程的机会。
AP 课程是可以在高中阶段选修的、相当于大学初级水平程度的一些课程。这里的高中不仅仅局限于美国的高中、像我们国内的公立、私立的国际部中美班基本到高二，或者更早的在高一开设的都是 AP 课程，加拿大一些学校也会开设。
美国大学理事会设立的 AP 科目，有 22 个门类， 38 个学科。但是这并不意味着每个开设 AP 课程的学校都需要开设这么多科目。
各个学校可以根据自己的实际情况决定是否开设 AP 课程以及开设多少门 AP 课程。因为这个与学生质量、师资的配备都有直接的关系。
所以，在考察一所学校的教学实力时，该校的 AP 课程开设多少门也是一个评估因素。理论上讲当然是开的越多越好，但是也有一些顶尖的私立高中有一套自己的体系，并不开设 AP 级别的课程。
AP 考试是由 collegeboar 组织的，对 AP 课程学习效果检验的标准化的考试，一年举行一次，且仅有一次。 AP 考试每年 5 月份进行，个别考试冲突的科目，可以申请延期考。
AP 考试采取 5 分制：
5= 非常优秀 4= 很好 3= 合格 2= 勉强合格 1= 不合格
其中 3 分表示普遍意义上的及格，但是如果在美本申请时用到 AP 成绩的话，一般至少要获得 4 分， 5 分更好。
注意事项：
AP 考试和 AP 课程是相互独立的，没有在校修 AP 课程也可以去参加 AP 考试的。尽管如此，我还是强烈建议，只要学校开设了 AP 课程，要尽可能的选修 AP 课程。它是专门设计用来帮助学生准备 AP 考试的。
选修 AP 课程并通过考试，能够显示你有上大学水平课程的能力，这将对你的大学申请极其有利。
二、 AP 课程的作用
美国高中的课程级别设置的非常严格，不是说学生想修 AP 课程，就可以修的，会有很多前提要求。
以数学为例，从代数 1 ，代数 2 ，到 precal ， cal AB ，再到 cal BC 。如果你想修 cal BC ，要么你 cal AB 或者 precal 达到了一定的分数，才可以选修。所以，从这一点上说，如果学生某门课能修到 AP 级别，就代表学生在这门课上有了一定的学术水平。
在高中阶段选修难度级别最高的 AP 课程有 2 个最实用的作用：
- 提高 GPA
- 最直接的证明学术能力
我们先说下 GPA ， AP 考试成绩是否能提高 GPA 考试排名，这个和学生所在高中采用哪种方式计算 GPA 有直接的关系。
GPA 的计算方式有加权和不加权之分
如果是加权的话，一般普通课程满分是 4.0 分，荣誉课程满分 4.5 ，而 AP 课程满分是 5 分，这样的话，如果修 AP 课，并拿到高的成绩的话，学生的 GPA 就会高于 4 分。
我们大家都知道，美本申请， GPA 所占的权重有多大，这也是为什么很多学生虽然觉得选修 AP 课程很吃力，但是仍然会努力选修的原因。
另一种是不加权，那就是统统都是 4 分，这个看似没有影响，但是要知道，美国大学招生时不仅仅只是看分数，还会看学生具体选修了哪些科目，并且大学也有自己的一套 GPA 计算办法，所以不论从哪个点出发，选修 AP 课，并参加 AP 考试，肯定对你的申请是有好处的。
三、 AP 考试的作用
- 换学分
可以省大笔的学费并提前修高级别课程、提前毕业。一般的大学，大概 3 分就可以换学分，但是顶级的大学至少需要 4 分，甚至大多都需要 5 分。
一部分排名比较靠前的学校，尤其是美国的绝大多数文理学院，是不允许换学分的，但是可以跳过基础课程，直接修更高级别的课程。尽管如此，这类的学生往往可以花同样的学费，但是学到更多的知识。
在这里要提醒一下大家： AP 换学分虽然有一定的好处，但是如果学生被顶尖的大学录取，一般情况下不建议用 AP 成绩换学分的。
原因一：顶尖大学课程难度高，如果跳过基础课程，高级别课程学起来就会很吃力，进而影响到 GPA ， 以及硕士申请。
原因二：顶尖大学内的资源，是可遇不可求的，跳过这些宝贵的资源会很可惜。
- 证明自己的学术能力
上面提到，并不是每所美国高中都开设 AP 课程，而且每所学校开设 AP 的科目都不是统一的。
因此不同的学校之间就有差距，有的人学有余力，的确可以学习更多门的 AP 课程，这些学生就可以通过课外学习的方式，来学完 AP 科目的知识内容，最后参加 AP 考试，获得好的成绩，从而证明自己的学术能力。
毕竟从美国大学理事获得的 AP 成绩，会被 40 多个国家的近 3600 所大学承认。
