至创办以来，一大批蜚声海外的大师级学术领袖与知名人士曾在师院任教或求学，不仅造就了多个教育学术流派，还荣获了多个全美教育第一，为师院的发展积累了深厚的学术与文化底蕴。其中最为著名的包括实用主义哲学家杜威，动物心理实验的首创者、教育心理学体系和 联结主义心理学 的创始人 桑代克 ，教育史学家 孟禄 ，进步主义运动先驱克伯屈，教育生态学创始人劳伦斯·克 雷明 ，艺术教育家亚瑟·道，教育哲学家玛克辛·格林，比较教育学领军人物康德尔、贝雷迪、诺亚和埃克斯坦，人类学家玛格丽特· 米德 ，人本主义心理学家 马斯洛 、 罗杰斯 与罗格·梅，临床心理学家 艾尔伯特·艾里斯 ，著名教育学者、心理学者 李华梅 等等。在杜威1904年加盟哥伦比亚大学师院至1930年退休期间，他与一批教育史家、比较教育学家和教育心理学家一起，共同铸成了哥伦比亚大学师院的黄金时代，其最著名的著作《民主主义与教育》亦在这一期间完成，并创立了著名的实用主义 教育哲学 体系。历史上，哥伦比亚大学师院还是美国教育史上的多个第一诞生地，它是全美护理教育的摇篮，第一个将心理学与社会学整合进入教师教育并将教育活动推广之社会关怀，全球第一个开设比较教育学课程并创建比较与 国际教育协会 ，创设全美第一个课程与教学系等等。
哥伦比亚大学师院自办学之初不久，便富有前瞻性地推出了学院的国际化发展战略，尤以学生队伍的国际化最为明显。也正由于此，它与近代中国教育发展亦是紧密相连，并对中国教育的发展产生了巨大的影响。据统计，仅20世纪上半叶，便有约1000余名中国留学生曾在师院学习，其中获得博士学位者从1914年 郭秉文 从师院毕业成为中国第一位教育学博士为始，到1950年傅统先、 朱启贤 等人一同毕业便达45名之多。这些学成归国的学生后来大都进入中国的政界、文化教育界工作,并成为诸多领域的开创者和奠基人。其中的毕业生在今天仍然如雷贯耳，如国学大师 胡适 ，人民教育家 陶行知 ，中国幼教之父 陈鹤琴 ，东南大学创校校长郭秉文、原北大校长 蒋梦麟 、 马寅初 ，南开大学创始人 张伯苓 等中国近代杰出教育家，与中国教育有着悠久的历史渊源，对中国近代教育产生了深远的影响。
