学校建于1876年，现有60个学系和15个研究中心，是一所历史悠久的大学。其享有很高声誉的医学院建于1833年。现在，医学院在每36名申请人中录取一人。牙科学与兽医学的申请人，也面临着同样激烈的竞争。该校兽医学系在远离市内大学主校区的远郊外授课，尤其专长于畜牧专业和马科专业。工程和计算机科学也是该校的优势，在教学和研究品质评估中，都获得了优异成绩，而且，这两个系特别欢迎留学生。英国一级方程式赛车的设计就从布里斯托大学航空工程系受益匪浅。该校地理系的学术能力处于世界领先地位，开发技术设备。由于该城市有独立电影制作与电视公司的中心，因此，每年攻读媒体课程的申请者为数众多。
海外留学生通常选修法律、经济学、会计学或艺术及社会科学类课程，这些都是该校强项。全校约有23,000名学生及5000多名教职员工，国际学生约占20%。
