第一是学术能力。这里不仅仅指的是学习成绩，申请留学各项标准化考试成绩固然重要，但对于中国学生来说相对较好攻克。但是，对于美国大学所提出的 “独特的视角、新颖的思维方式、极有深度的想法、创新型思维、批判性思维”等评估标准却往往不好体现。“学术拓展”是这样的过程：基于学生的个人兴趣出发，主动地搜寻信息、整合信息，做出自己的判断，提出新观点，从而对感兴趣的话题了解得更加深入。在此过程中，学生的感想与收获，既可以作为申请文书的重要素材，又可以辅助其开展以申请为导向的课外活动，从而实现学术拓展、活动经历和申请文书三者的紧密结合，确保时间精力的投入能够“一举多得”。
第二是专业兴趣。专业意向的阐述是美国本科申请中较重要的一部分。如康奈尔大学、芝加哥大学、西北大学等大学，即使学校允许学生选择 Unecie ，但仍然要求学生完成关于专业意向文书的写作。学生需要阐述自己为何想学某一专业，感兴趣的领域是什么，以及希望如何利用学校的资源来探索自己的兴趣。虽然美国本科可以允许学生转专业，但毕竟跨学院和热门学院的入口很紧，机会只会留给那些早有准备的出色人才。
第三是综合素质。对于美国本科的申请准备中，课外活动历来是争论最多的一部分。但是如果在学校官网上看看招生官对于申请者课外活动的期待，就会发现学校提到的往往没有头衔高低、奖项数量，而是更注重学生是否花了心思，是否真心热爱，是否对周围的人产生了深远的影响。无论是做讲演、做调查、自己开课、办体育竞赛、策划专题采访 ……号召周围的人和你一起、针对一个特定群体做些实事，都是希望学生能够在此过程中，不仅丰富知识和经历，更能够具备责任感、统筹能力和出色的沟通能力；最重要的是，能够全心全意做实事、追求自己的快乐，并用这种快乐与热情来感染别人，这也是令申请文书能够撼动人心、在同等成绩水平竞争者中脱颖而出的关键。
