In 2004-05, there were 6,656 grauates from the schools of public health, a 43.6%increase from 1994-95 (4,636 grauates) 以上是美国一个名为Association of Schools of Public Health(美国公共卫生学院学会)所发布的一个官方数据, 从94年-05年的十年期间, 公共卫生专业的申请人数增长了43.6%, 充分地显示了公卫专业逐渐受到了重视.
追溯起公共卫生(public health)的发展, 其实可以说它是在逆境中“诞生”的, 随着H5N1, SARS等等疾病的爆发以及蔓延所带给人类的威胁, 使得人们更关注健康的问题, 从而促使了公共卫生的地位逐渐变得超然了. 近几年逐渐被很多人觉得是不错的专业, 因此申请者的人数也在攀升了. 公卫的职能, 就像是预防医学, 从疾病爆发前的研究, 到流行病的属性极其传播, 再到疾病的控制与管理, 从疾病的根本原因到上层的管理政策, 分析, 预防疾病的爆发. 在美国, 有些专门的公卫学院, 公卫学院的前身很多都是从医学院里面发展开来的, 时至今日, 仍然有不少的public health是设立在医学院里面的. 另外美国Council on Eucation of Public Health (CEPH),大约有42所学校是正式的会员, 6所学校是准会员.
国内的MPH还算是一个比较新的学位，MPH(公共卫生硕士)是根据2002年国务院学位委员会批准设置的一个新的专业学位，其目的是培养高层次卫生管理与疾病预防应用型人才。目前已有北京大学、复旦大学、中山大学等全国知名大学拥有该专业学位授予权。
因为公卫的专业分支较广，所以录取的学生背景比较广，除了传统的预防临床等背景，管理律师或者数学统计以及生物科技等背景都可以在公卫的分支中找到适合申请的方向。
院系设置
在美国, 并不是所有的大学都有公共卫生学院或者相关的美国公共卫生专业，特别是独立的公共卫生学院，往往在一个州中仅有1到2个大学具备较大的完整的院系设立。而正是这1到2个大学的公共卫生学院承担了与本州卫生部门共同进行的疾病预防﹑健康教育﹑环境卫生等一系列重大事件的规划与执行。一般来说，独立的公共卫生学院有以下分系：卫生统计学(BIOSTATISTICS)﹑流行病学(EPIDEMIOLOGY)社区与健康教育学(COMMUNITY AND HEALTH EDUCATION)﹑卫生政策与管理学(HEALTH POLICIES AND ADMINISTRATIONS)﹑环境与职业病卫生学(ENVIRONMENTAL AND OCCUPATIONAL HEALTH)。
学位设置及区别
各个大学的公共卫生学院学位设置大致相同，它们包括，MPH(MASTER OF PUBLIC HEALTH)﹑MSPH(MASTER OF SCIENCE PUBLIC HEALTH)﹑PHD﹑MHA(MASTER OF HEALTHCARE ADMINISTRATION)。
MPH和MSPH的区别在于前者多培养学生的实际工作能力，后者多培养学生的科研能力并可以进一步深造PHD学位。 MHA学位强调学生作为管理者的能力，如人力资源管理，市场策划等，是所有专业中最接近MBA的一种。PHD专业是为高校﹑研究机构﹑政府部门培养的科研人才，一般奖学金非常丰富，毕业后留美机会较大。
五大专业设置
在美国，公共卫生是政府和国民极其关心的问题。自约翰斯·霍普金斯大学于1916年首次成立公共卫生学院以来，美国各大学对公共卫生领域的研究日益深入。最近几年，美国在食品安全上暴露出一系列问题，人们对公共卫生领域的关注程度日益加深，美国总统奥巴马就职后也一直承诺要加大对公共卫生系统的投入。目前，公共卫生专业已成为美国大学的热门专业。
从专业设置来看，美国公共卫生专业Top10学校一般都设有独立的公共卫生学院，其主要研究方向包括：
1 卫生统计学(BIOSTATISTICS)：是近几年的大热学科，除开医学学生，不少数学和统计等理科的同学也纷纷申请。这个专业在美国前景非常之好，可以说就业面广，包括医药公司﹑政府卫生部门和高校都需要此专业人才，技术性强，很少能被其他专业人才所取代，毕业后平均年收入也比其他卫生类专业更高。卫生统计学的申请者不一定需要医学背景，但往往学校会要求在本科或研究生阶段有一定的高等数学和统计学课程。
研究内容: 去创造以及使用一些数学方法去研究人体科学, 用统计学中的光谱分析的技术去推断新的疾病爆发的可能性, 提供给学术界, 政府机构, 医药公司, 医疗卫生组织以及其他的相关组织很多有价值的信息。
生物统计的专业研究方向：临床统计学(clinical trials)和统计遗传学(statistical genetics)。
临床统计学主要研究临床实验(clinical trials)的设计与数据分析，主要的方向有：生存分析(survival analysis)，纵向数据分析(longituinal ata analysis)，临床试验设计(clinical trial an esign)等等。
生统的发展方向：生物统计毕业的学生毕业后主要是做学术或者进药厂当programmer或statistician，另外因为生物统计背景的学生也就是掌握了统计方面的知识，所以去consulting、nonprofit甚至finance机构也是有可能的。
关于生统这里，不得不提到SAS和STATA两个软件，因为这两个是学生物统计的必备技能，生统毕业生毕业找工作，不会这两个其中一个就约等于被拒。
一些学校的生物统计系都设立在公共卫生学院(比如University of Michigan和UNC)，因此学生物统计经常会与生物医学背景的人打交道，从而沟通与交流的能力，统计方法和结果可以得到交流。而Georgetown University将Biostatistics, Bioinformatics, an Biomathematics合并成一个系，加强三个方向的学生之间的联系。
2 流行病学(EPIDEMIOLOGY)：和卫生统计学科有很大的交叉，都需要能熟练的运用统计学软件和原理，但对于疾病本身关注相对较多，毕业后大多也在各级别卫生部门从事相关工作，如艾滋病防治，心脏病的防治项目等。申请时更看重申请人的医学背景，被录取者多来自公卫本专业﹑临床﹑药学﹑护理﹑基础医学等专业，对于国际学生更是看中医学相关背景。
研究内容主要是研究疾病的地区性爆发, 对于疾病的地区性爆发对于人类的影响, 以及疾病本身对人类的影响. 通过随机收集一些人的疾病数据, 预测疾病发生的可能性, 以及区分疾病发生的特点流行病学的研究是为卫生政策, 医疗研究以及公共医疗的疾病预防提供基础的数据.
3 社区与健康教育学(COMMUNITY AND HEALTH EDUCATION)：是所有公卫专业中最看重英语能力的，所以其GRE和IBT要求也最高，因为毕业后所开展的工作多以社区为基础，强调与人群沟通能力。其工作范围也相对较广，渗透在几乎卫生事业各级别各类型工作中。申请人如果要申请此方向，英语口语能力和过往实际的公共卫生相关工作经验尤为重要。
