现今，在Nassau 堂后院架着一架加农大炮，那是美国独立战争中华盛顿在普林斯顿留下的大炮 。当然也留下了华盛顿对普林斯顿的准确评价：没有一所学校能比他产生更好的学者和给人以更值得尊重的教养。普林斯顿神学院于1812年从普林斯顿大学分离，因为长老们希望能
有更多的神学培训，而教师与学生们希望的恰恰相反。此举减少了学生数量，也在一段时间内减少了来自外界的支持。
普林斯顿大学在詹姆斯·麦考士在1868年成为校长之后变得停滞不前。在他作为校长的20年间，课程被无谓地检查，科学课程的扩展被限制。麦考士还监督了一系列哥特复兴风格建筑的兴建。校园中的McCosh Hall就是以麦考士命名的。 1896年，为了表示对所在地的尊敬，新泽西学院正式改名为普林斯顿大学。同年，学院也进行了大规模的扩建，也正式变了一所大学。在伍德罗·威尔逊任校长期间，普林斯顿新增了一个讨论研究课程，叫做“preceptorial”（1905年）。这个在当时很特别的概念以一个更个人化的小组学生与教师讨论的方法替代了原有的大教室课程。
崛起时期
1930年，并不附属于普林斯顿大学的普林斯顿高等研究院（Institute of Avance Stuy）在普林斯顿市成立，也是全国第一所给学者研究的住宿学院，爱因斯坦是研究院第一批教授之一。
1969年，普林斯顿大学开始录取女性本科学生。在1887年，普林斯顿其实已经在当地的Evelyn街和Nassau街开办了名为Evelyn女子学院的姐妹学校，大概在10年之后关闭。
