现在的主流心理学基本上是基于实验的科学的心理学，所以心理学基本上拿的都是理学士，简单点说就是心理学用科学的方法在做很多哲学家，艺术家，老百姓思考过的事情。而我们熟知的精神分析（psycho analysis）大师弗洛伊德，荣格，阿德勒基本上都是在主流心理学之外的（他们确实是大师但是不要指望去美国学这个，因为第一作精神分析的人不多，第二咨询或者临床心理学基本上是申请不到的）。
由于在中国开设心理学专业的院校很少而且大多数集中在师范院校（师范院校的体系应该说是苏俄系）因此和美国的心理学教育是有差距的。另外美国的心理学系是极其庞大的，毕业生人数是排所有学科第二（第一是商科）。因此老师认为心理学不是想象的那么难，而是有很大的空间的。
【不同专业背景的学生申请难度分析】
对比美国高校的心理学专业，我国的心理学教育相当落后。当然这与发展时间有很大的联系，中国大学心理学系的开设时间并不长，各个心理学名校也是凤毛麟角，但随着经济的发展，社会的不断发展，心理学的需要不容小觑，可以预测的是未来的中国将缺乏心理类高端人才，也正是基于这一点，有很多学生才会去美国读心理学。
从国内申请来看，申请心理学研究生的学生大致可以分为四类：
1、文科背景，非心理学专业毕业。
这一类申请人数量最大，然而申请难度也最大，而且对西方心理学研究了解的最少。在中国普遍存在一种误解，认为“心理学=心理咨询”，很多人读了一些趣味心理的书就决定要攻读心理学硕士甚至博士。实际上，趣味心理学和心理学研究的区别，就像《十万个为什么》与黑洞理论研究一样大。在美国，心理学是一个极需要理科思维的学科，统计基础是必须的，各种理论的推导都是建立在严密的逻辑推理的基础上。在社会心理学中，需要做大量的问卷调查和数据分析;在认知心理学中，甚至需要建立数学模型;而在神经心理学中，研究者还需要物理、化学和生物的知识基础。
2、理工科背景，非心理专业毕业。
这类人和文科申请者有相同的特点，很多人都不明白心理学，特别是心理学研究到底是怎么回事。由于美国大学心理系很少招收中国学生，这一部分没有专业背景的同学直接申请心理学Ph.D. 是几乎没有成功可能的，而申请Master，特别是属于工业心理范畴的组织行为学和相关的人力资源的Master(注：前50名的心理系几乎都不招收 Master，只招收Ph.D.，组织行为学是应用心理学的一个范畴，但往往位于商学院)，倒是可以一试的，为保证申请结果，在相应研究或实习上要下苦功。
对于数学基础好的同学，另外一条可以行得通的路，就是先申请统计Master，在读硕的时候辅修一些心理类的课程，再申请心理Ph.D.。 因为统计硕士招生量大，门槛相对较低，要进入前100名的学校，难度不太大。考虑到统计方法是心理学研究所必备，扎实的数理统计功底对从事心理学研究是很有帮助的。而且读硕期间因为已经身在美国，英文不成问题，学位更受承认，还辅修了心理学的课程，再申请心理学，竞争力将大大提高。
如果是清华、中科大的同学，因为数理基础扎实，学习能力强，学校名声好，如果在校期间辅修一些认知和神经方向的课程，再做相应的研究，是有可能直接申请到认知和神经方向的Ph.D.的。
3、北大、北师大、浙大、中科院心理所的心理学专业毕业
成绩比较优秀，有一定的研究经验，主要申请美国前100名大学的Ph.D，这一类人了解心理学的内容，对未来的学习和研究工作有一定的现实性的展望，申请成功几率很大。然而如何规划、定位、套磁、写作文书、准备面试仍然是需要花功夫提高的。
4、其他院校心理学专业毕业(往往是一些师范院校)
申请美国的Master或Ph.D. 这一类人数量较少，申请结果也无法与第三类人相比。然而如果保证学业成绩的优秀，再及早开始做一些专业研究工作，还是有可能申请成功的。
美国心理学专业研究方向细分
心理学专业大致的申请方向有临床心理学、认知心理学、发展心理学、工业与组织心理学、社会学心理学、行为神经科学和教育心理学几类。以下就每个专业方向及申请要求做以简要叙述：
1、认知心理学（cognitive psychology）：
现在心理学的绝对主流也是最偏向于理科的心理学分支之一，如果你申请这个方向你最好是心理学，生物，基础医学，数学，物理，计算机这几个专业毕业的或者具有很强的相关背景。文科背景基本上不用考虑了（小科相信也不会有文科的朋友会喜欢这些~）
2、认知脑神经科学（cognitive neuroscience）：
最有前途的研究方向之一，医学，生物的申请者适宜。主要研究大脑与各种心理活动的关系。
3、工程心理学：
简单的说就是产品或者工具的设计和人的心理和行为的关系。实验设计能力，生理学基础是比较重要的。
总结来说对于这三个方向的申请者需要具备以下能力：数理统计，实验设计，生理学，电脑程序设计（matlab比较好）
另外，也有一些结合其他专业方向建立的心理学方向：
文理结合类：
1．社会心理学(social psychology)：
研究方向颇广，主要的内容是考量在社会这个环境下人的心理问题。申请者应具备的基本能力：很好的统计能力（spss，sas），实验设计。其余的则要看你的具体研究方向。
2．人格心理学(personality psychology)：
源于西方对于人格类型的区分（胆汁质，多血质……）主要研究人格类型以及相关的问题。申请者需要强调自己的问卷开发和修订的能力。
3．发展心理学：
大概分两类：研究毕生发展和青少年发展的，多是做纵向研究longituinal research，有相关的背景比较好，起码要懂得纵向研究的方法和设计。
4．工业组织心理学：
是应用于工业领域的心理学分支。它主要研究工作中人的行为规律及其心理学基础，其内容包括管理心理学、劳动心理学、工程心理学、人事心理学、消费者心理学等等。过去工业心理学家都是从实验心理学研究转向工业心理学的，从经典的心理物理法、反应时学习心理，到当代的认知心理学、信号觉察论等，都对工业心理学产生了深远的影响。
