致命错误#1：你不知道“准备好了”的真正含义
作者说，人人都知道应该做好准备，但是却不知道“准备好了”的含义。这里有两点：
（1）你的准备是一场漫长的马拉松赛跑；
（2）你的准备消逝如闪电。对于同一件事怎会有不同描述？因为准备申请材料应该是一个漫长的过程；但到了考官手里，他们一个晚上能看几十封申请材料。这就如你用望远镜看东西，觉得什么东西都很大，但是把望远镜倒过来，发现什么东西都很小。
案例1：明天是申请大学截止日期，但是一学生今天才准备申请材料。
案例2：一个学生号称她写了历史论文，但是面试被问到内容时，什么也说不出来，一瞬间丧失了录取机会。
分析：这个要点不但对本科申请有用，对博士申请，博士毕业后找工作申请都有用。对于出去做报告需要用到的，什么事情都要准备好。“未雨绸缪”，“不打无准备之仗”还是有其道理的。
致命错误#2：只是呈现真实的你
作者认为，不能仅呈现真实的自己，而要呈现人性中最闪亮的一面。好比你去唱歌，你会唱1000首歌，但你总是挑唱得最好的一首歌，而不是挑自己唱不好的一首歌。同理，大学申请者应该展现最好的一面：对读书最有激情的一面，最成熟、心态开阔、有能量、不自私、自信、关心同学和学校的一面。考官希望看到你成熟的一面，这并不是说你要装成熟，而是要让他们看到你成熟的潜力。
案例1：某学生上下午的课认真参加讨论，而上上午的课一直在睡觉，两个他都是真实的，那么，高中老师写推荐信究竟应该写哪一个他?
案例2：一个学生写到：“我虽然成绩好，但我平时很轻松，甚至偷懒。别人在学习，我却没有精神。我知道这是可怕的，我也想挑战自己，但是请相信我，如果你们录取我，我一定做得更好！”这是真实的，却使那个学生失去了录取机会！
案例3：某学生写到：“我选大学的首要指标是大学在华尔街投资者心目中的声望。你们大学的声望能够使我在未来工作市场上找到更好立足之地。”作者认为，这样写是真实的，但是反映出这个同学只是为了“钱途”而上大学。他考虑的只是他自己，而不是他怎样才能为这个大学奉献，怎样为了兴趣而学习。考官会问：“你想得到成功，但是谁不想？”该学生应显示他其它闪亮点。
案例4：一个女生说起自己游外国海滩，说都是蓝天白云，说自己很幸福，但是没有看到深层次的东西，缺乏分析能力。作者说：“When you go beyon listing sensation an escribe something that felt new or important to you, then you begin to give your listener a sense of what you care about an what you stan for. Then you‘re showing something about yout character.”在写 essay 时，重要的不是“我、我、我”，而是更有广泛性。“It is a goo iea to make sure that the subject you’re writing about is not just personal, but universal. Universal oesn‘t mean ’very very big‘ an ’important‘, it means that anyone-anyone in the universe, I suppose-can connect with it.”也就是说，“to go beyoun the writer’s personal story”.
案例5：写essay的一个误区是写小时侯。如果一个申请者花了很大笔墨写小时侯的事情，就会使考官感到这个人的心智停留在小时候。此外，考官是大人，你说小时候的事情，能和考官建立起联系、形成共鸣吗？
分析：作者这一个部分举的例子比较杂，但是读起来观点新颖，很有道理。说到两面性，很多人，包括考官也有两面性。那些人面试你的时候西装笔挺，平时吃饭的时候打饱嗝、挖鼻子，谁知道呢？说到重要的不是“我、我、我”，而是要有广泛性，要和别人和世界连接起来，这个观点也非常值得借鉴。这不但能运用在写申请材料上，也能运用在写信、写博客和与人交谈上。大到电影的内容、歌词的内容，都提倡具有广泛性和通用性。
有的电影、歌曲、诗歌，为什么能流传很久？很大一个原因就是具有广泛性。典型例子如下：
临江仙 (明朝文人杨慎)
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵
江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
致命错误#3：没有什么能使你提起兴趣
案例：考官想从申请者身上找最重要的品质之一是“智力激情”，即爱学习、爱开发和使用你的脑子。也许很多人都有这个品质，但是不是所有人都能把这个品质向考官表现出来。为什么“智力激情”这么重要?因为进大学后，学生的兴趣和专业、人生方向都有可能改变，但是如果有强烈的智力激情，即使转了专业，也能很好度过大学时光。一个误区是什么课程什么专业都不喜欢，但是另外一个误区是所谓“全面发展”，什么都喜欢，却没有一样特别突出的，这只说明你的精力无法集中。有了智力激情，在面试时要善于表达自己。如一考生自称喜欢政治，但考官问他有没有看政治刊物，他无语了，被拒。在面试第二个学校时，他说：“我不看学报，是因为那些政治学者总是忠于他们提出的理论，而我对寻常人怎么看政治感兴趣。我看了什么什么博客，我还看了报纸读者来信专栏，看不同的人表达不同的政治观点。通过这些，我得到不同的认识。”该学生成功了!
致命错误#4：你不理解“领导才能”的真正含义
案例：一个学生其它成绩都是A，只有历史是B-，考官问为什么会是这样。学生回答说因为那个历史老师上课非常单调，不知在说什么。考官就问：那你做了什么，试图改变这个事实没有？学生顿时无语了。在考官问这个问题时，其实想了解这个学生有没有leaership。作者说，leaership不是你拥有什么头衔，而在于你究竟做了什么?对周围的人、对学校究竟带来多大影响?并非当协会主席才能显示leaership，在教师里、宿舍里也能显示leaership：当老师讲解一个社会现象名词，鼓励大家讨论时，你站起来把这个名词和自己的经历联系在一起，举出几个例子，你不但帮助老师活跃课堂气氛，你还帮助同学加深对教材术语的认识，这就是leaership。在宿舍，别人打架时，你来劝架，避免了流血事件，这也是leaership。
致命错误#5：你看起来象是个威胁
大学情愿招“保险”的学生，而不是“麻烦制造者”。比如一个学生说他打篮球的时候为了达到目的，把球丢到别人眼睛上。一个老师写推荐信，说一个学生很有“辩论水平”，因为她善于在辩论中通过讽刺挖苦对手使对手哑口无言，无法再辩论下去。作者说，还有个准则就是不要贬低别人、抬高自己。比如一个学生说：“我周末在药店打工，而我的同学却开着时髦的跑车到处抽烟玩，抽烟喝酒。虽然我父母不至于没有工作，但是我却在打工中得到了责任感。”还有的学生没有是非观念，如同学卖毒品被补，他却在申请材料中表达对司法制度的不满。有的同学作弊被抓住，却写：“如果我早知道会被抓住，我也不会作弊了。”作者分析到，这个学生在意的只是“被抓住”这个后果对他个人的影响，却没有从深层次上来反省作弊不但是个人诚信问题，作弊对周围的同学是多么不公，对学校风气带来多大的危害。
致命错误#6：社会不敏感性
在一次面试中，考官问学生：“在社会上，你最关心什么？”学生说：“社会上？我喜欢参加聚会，和同学初期放松。天气好的时候，我们去河里游泳。”作者说，这说明该考生缺乏社会敏感性。你能同情别人的痛苦吗?你能想到对你不认识的人来说，什么是合适和公平的吗？你有是非观念吗？作者举例：他指导的学生去一女子学院面试，回来都说那个学校全是同性恋，虽然事实上只有7%的人是同性恋。作者和对方老师联系，老师说：“对异性恋的人来说，在我们学校愉快所需的只是容忍。”作者说，容忍，一个多么重要的词。如果学生能想象并尊重那些和他们不一样的人的经历，那么大学里的学生就能和谐相处。
致命错误#7：依赖性
作者说，当被问答为什么考我们大学时，很多考生都会说：“我父母说你们大学很好的。”“如果我考进你们大学，父母会很满意的。”“我父母同意的。”有的人会在申请材料里面反复感谢父母、姐姐。这些是致命错误，因为这些大学希望进来的学生具有独立生活、独立思考能力，而这些学生有过多依赖性。
致命错误#8：思维狭窄
一本书发人深思，一个观点是要找出个人经历和别人、和世界之间的联系，提出广泛性的问题。要透过表面现象看更深层次的问题。比如我在看张学友演唱会时就想：观众是不是也应该注意一下配角啊？有的歌星自己作词、作曲、演奏、演唱；而有的歌星唱别人写的歌，你说哪个好？工厂里，有的领导念别人写的稿子，学校里，有的研究生做老板的点子、老板写文章把学生列为第一作者，这和唱别人的歌不是一样的吗？这是分工合作，还是缺乏原创性？很多歌星发布很多专辑后出“精选专辑”，这和学术界某作者发表一系列文章后写综述是一样的道理。再比如，演唱会和做报告或者写综述内容的挑选是一回事情，都是随着时间变化的函数。张学友20年、10年、5年和现在开演唱会挑选的歌都是不一样的。同样，一个研究生做工作报告，随着时间的变化，他手里可以选择的“料”越来越多，做的报告也越来越浓缩和精华了。
以上提到的是在美国留学申请频率较高的错误。下面的这些错误也要杜绝发生。
致命错误#9：过于负面
致命错误#10：排外性
致命错误＃11：你浪费了你的特殊条件
致命错误＃12：你没有从困境中学到东西
致命错误＃13：只是坐在那里等着拿录取通知书
