在美国大学里读学位的不少中国留学生，都做过一些助教工作。细分下来又有教学助理和研究助理之区别，前者叫 TA （ Teaching Assistant ），后者是 RA （ Research Assistant ）。这是美国大学对拿奖学金的国际学生提出的要求。资本主义没有免费午餐，拿钱就得干活儿。当然从积极方面来讲，这也是深入了解美国大学课堂教学和学术研究前沿的绝好机会。
理科专业的学生做 RA 的比较多，导师都是科研牛人，出出思路，实验室里的事儿基本上都扔给研究生做了。而做 TA 要求英语流利，多是给低年级或本科生上课或者做辅导，要求能达到把一屋子黑白老美侃晕的水平。这个对于刚到美国的外国人来说不容易。 从中国去的研究生里还是做 RA 的相对多一些。一份全额奖学金包括免除学费外加生活津贴，要求每周工作一定的小时数。由于美国大学学费很贵，占了大头，而每月发放的生活津贴，也刚够支付房租、伙食、医疗保险、书本，以及交通费等。
接下来讲述我的学生在美的助教经历： 他在美国读的是纯文科专业，博士期间做了 4 年的 RA ，靠着助研工作所得的奖学金支持完成了全部学业。每学期开始由系里指派去帮哪个教授干活，每周 12 ～ 16 个小时。 4 年下来跟过 7 位不同脾气秉性的教授，干过大大小小一干杂活儿，想起来挺有意思。 入学第一学期给 S 教授做助教，做的第一件事儿就很有趣。新学期开学， S 教授代表系里在他家里搞个周末迎新 party ，邀请系里全体老师和研究生参加。教授让他负责落实请柬和日常联系。不用说，这次聚会之后大家都认识他了。 平时做得大多数的助教工作还是教学方面的，如帮教授们复印、准备好上课材料，管理网上课程，定期整理系里图书室，制作会议 PPT ，查借图书资料，做数据统计分析，系里网页的更新，整理办公室文件等。其中，数据分析处理和网上课程这两项工作后来他做得极其熟练，以至于系里哪位教授有这方面的活儿都来找他，还有一些是外边来的带经费的。 助教工作中，他干过的最有技术含量的活儿，是帮 L 教授看一个印度学生的博士论文以及她主编的期刊投稿，写出评论意见。这当然是第二年才能干的。看期刊投稿是件长学问的事儿，能了解到很多研究选题和设计。他一般是草拟出几条意见以电子邮件发给教授，供她参考。 还有就是学术会议的 PPT 也没少做，教授要去开会了但没时间准备，他按照她的论文内容框架和要求做好。 L 教授看完改一改就拿去用了，有一些还是美国全国性会议的主题发言。 最不愿意干的一份工作是给 T 教授整理办公室，这活儿干了小半年。这份工作哪里需要找个博士生来干？但又不能撂挑子。 还有一段时间，系主任要求每周通过电子邮件汇报一次工作量，都干过什么活儿及用了多少时间，这种被监控的感觉也让人心里不爽。不过算一算账才知道，每周都干不满规定的时间。 给不同的教授做助教，情况待遇有时会截然不同。与 Z 教授一起工作的半年让他一直记忆犹新。 副系主任 Z 教授是两系合并时来他们系的，这位 50 多岁的白人女士，个子不高，体态臃肿，性格直爽，楼道里经常能听到她爽朗的大笑声。 Z 教授似乎很有人缘儿，跟谁都很聊得来。 他帮 Z 教授做助教干的第一件事，是给调整后的系里更换互联网主页，还要更新补充新内容。于是他们一起重新设计栏目和功能，并在技术部门帮助下为每一位教授新设计了介绍页，加拍了照片，还有教授们的学术成果列表。并且把以前零散信息按类别和层次一一梳理清楚。 如此忙碌了两个多月，推出的新系主页令人眼前一亮，界面简朴大气，内容也显得条理清晰。 Z 教授心里高兴，多次人前人后地说起他，后来连导师都知道了他们配合得很愉快。 11 月的一天， Z 教授邮件通知他到系里参加一个活动。他到了之后，看到全系的人在大厅里举办这一年优秀教师和助教的表彰活动。一会儿他听到了主持人读到了他的名字，真没想到他居然被推荐获得了最佳助教奖！上台领奖时，他看到 Z 教授坐在下边笑得尤为灿烂。 此前他做了近 3 年的助教也没听说过什么奖励，一直认为拿奖学金干活是份内事儿。而 Z 教授虽其貌不扬，却有着金子一般善良的心，对这个异国来的学生满是尊重和支持，给她做助教那半年最有成就感。 总的来说，美国大学里的大多数教授都是很好的。研究和教学活动有着很强的独立性，不太容易派出什么活儿来。每周 16 个小时干不满是常事儿，拿着奖学金不用干活的时候居多。 他在美国大学做助教工作的经验是，教授有活儿叫你一定要痛痛快快答应，尽全力干好，不会做就去问去学，不能以功课作业多为由推脱，因为那是你自己的事情。当好助教，态度第一重要。
以上就是我想和大家分享关于助教的事情。
