虽然经历了两次世界大战，但是二十世纪仍是美国，也是该校的大发展时期。1946年学校在芝加哥的旧海军码头设立一所初级学院。1900年，全校学生人数为2300名。到1947年，注册学生人数已经达到15500人。
出于学校发展的考虑，伊利诺伊大学先后于1896年和1897年将位于芝加哥的独立的药学院和内外科学院收归门下；1901年又合并了芝加哥的哥伦比亚牙医学院。1913年，这三个学院正式成为伊利诺伊大学在芝加哥的卫生科学中心。通过此举学校的系科设置趋向于完整。后来学校又分别在1953年和1963年建立了护理学院和联合保健学院。这两所学院连同卫生科学中心于1965年成为伊利诺伊大学医学中心。1961年，旧海军码头的初级学院增设四年制本科课程，1965年搬迁至芝加哥市中心，成为伊利诺伊大学的芝加哥环区分校。1982年该分校与医学中心合并成为伊利诺伊大学芝加哥分校。1995年7月1日，位于斯普林菲尔德（Springfiel）的州立桑格蒙大学（Sangamon State University）成为伊利诺伊大学的第三所分校－斯普林菲尔德分校，从而形成今天的伊利诺伊大学。
经过近一百五十年的发展，伊利诺伊大学已经是全美国最好的大学之一。伊利诺伊大学一直声称，“伊利诺伊大学属于全体伊利诺伊人民”，“一所大学，三所分校”，“一个历史目标：为公众服务”。学校从建校开始延用至今的校徽上铭刻着是“学习、劳动”的校训以及耕地的犁与打铁的锤子和铁砧，可以想象其深刻涵义。
