初次来到新西兰留学的学生可能需要寻找寄宿家庭，这样能在短期内，迅速融入新西兰的生活并且用最快的时间让英语成为自己的生活语言。寄宿家庭又称为“家庭生活体验”，其英文是Homestay，也可以称作Hostfamily。顾名思义，Homestay就是留学生向新西兰的家庭租用一个房间，在与本地人生活的期间，既能够学习新西兰人的生活方式，又能够增进语言能力，还能让初来乍到的学生不至于无家可归无依无靠。虽然在新西兰的Homestay主要是为了方便国际留学生的使用，但是放眼全球有很多国家为了发展本国的旅游产业，大力鼓励这种形式的住宿。
新西兰的寄宿家庭就是租用一个房间的完全的家庭生活体验，生活在寄宿家庭中，留学生的生活、饮食由寄宿家庭提供保障，并且，留学生也要分享自己的经历以及贡献自己的时间给这个家庭，一切的一切，都与一家人生活一样，既享受自己在家庭中的权利，又必须承担自己的家庭义务。
除了起居和饮食以外，有些家庭活动内容还包括外出就餐、去博物馆或是公园、野营、旅行等等，这些都是包含在标准的HOMESTAY之外的内容，所以往往寄宿学生参与其中的话，需要付出自己应该承担的开销；虽然这种额外的活动会增加一些生活成本，但是这对寄宿学生开阔眼界是十分有利的，因为可以从不同的方面了解更多的新西兰的文化、历史并且接受更多的新鲜事物。
文化学习，也是寄宿家庭应该提供给学生的一部分内容，HOMESTAY的家长除了督促留学生的学习外，还应该让他们适应本地的文化，并且与自己国家的文化能够融汇到一起；必要的时候，还应该给出留学生生活学习方面的建议。
目前新西兰的寄宿家庭费用大约在每周260新西兰元左右，根据地区的不同可能会有上下几十新西兰元的浮动。
