OPT 是英文 Optional Practical Training 的简写。它是让留学生将所学专业知识到校外运用于实践的一种临时工作许可。 OPT 适用于具有 F-1 签证并且至少已经完成一学年全日制学习的国际学生，假如本科阶段申请了 12 个月的 OPT ，研究生阶段也可以再申请一个。不过，在美国接受英语培训课程的学生没有资格申请 OPT 。如果专业为“ STEM ”的同学，则还有申请 24 个月延期额度。
F-1 签证的学生有两种类型的 OPT ：学业完成前和学业完成后。毕业前的 OPT 允许国际学生在学习期间找兼职，在假期等休息时间做全职。而毕业后的 OPT 允许学生找实习或者全职工作，而这也大多数国际学生的选择，因为 OPT 只有一年，上学期间要是用完了，毕业后就必须立即离开美国境内。
在毕业之后的 OPT 这段时间你有工作许可，可以为任何公司服务，但要求你必须得做和你的专业有关的工作（此为官方要求，实际操作过程中，这些条件有一定灵活性）。如果国际生在毕业后 60 天内仍未找到相关专业领域的工作实习单位，申请不到移民局发放的 EAD （ Employment Authorization Document ）卡，进而也申请不到 OPT ，就必须离开美国。此外， OPT 期间失业时间不能累计超过 90 天（有 OPT extension 的话，失业累计时间不能超过 120 天）。
OPT 并不是一种签证类型，在实习期间，留学生的学生身份并没有改变，它只是学生身份到工作身份的过渡阶段。留学生仍然保留 F-1 身份，如果找到合适的工作单位，该单位愿意担保并帮助留学生申请办理代表工作身份的 H1B 签证，那么才会进入到下一个身份阶段。
