NCEA即是(NATIONAL CERTIFICATE OF EDUCATIONAL ACHIEVEMENT)的简称。学生到11年级（15-17岁）开始修读新西兰中学教育成绩一级证书，12年级为NCEA二级证书，而13年级为NCEA三级证书。NCEA是一种学生成绩的认证，不同于传统的成绩单，但却类似于社会上专业人士所追求的认证证书，只是它记录得更详尽，而且通行全国甚至海外。
从2002年后，新西兰所有中学开始实施NCEA系统，该系统舍弃了以往以考试为主的传统模式（Norm Base），而创新了一种通过内部考核（internal assessment），比如考试、平时成绩及实验；和全国统一考试（external assessment）的标准评定认证的方式，给学生的成绩进行一个认证，以颁发认证证书。学生的成绩按一些标准来评定。每一科目都有一些标准，每一标准都定义了学生在某一特定科目或学习领域内必须了解或做到的内容。
例如，一级英语分成几个标准。 这一基于标准的教学体系的益处是学校可为学生选择各种标准，以满足学生的需求和兴趣要求。因此，各学校的标准和教学内容可能会不一样。对于大多数标准来说，达到标准的学生按成绩可被评为“及格”、“良好”或“优秀”，“及格”表示达到标准，“优秀”代表最高的级别/类别。
NCEA有两种考核方式，一种为“校内考核“（Internal Assessment），另一种为“校外统考”（External Assessment）。“校内考核”顾名思义就是在学校内部的测验、实验或者作业等的考核。然而“校外统考”（External Assessment）是透过授课老师来评定的(Internal Assessment)。学生可以因个人的程度，而得到如上所述不同的等级。 NCEA还有一个特点，就是如果学生在某个“要求标准”不及格，学校是会允许学生在本学年度再重新再考一遍的（只限于“校内考核 – Internal Assessment”的“要求标准）。
学科的选择是多样化的，主要来源可以分为两个方面：一是经审核可在学校的可以教授的所有相关课程(Approve Curriculum Relate);一是校外实际的工作经验或其他来源(Inustry an Other)。这些不同的学科，也分别划入不同评鉴方式：一是参与测验来评定成绩(Internal Assessment)。这样设计的目的，是允许不擅长考试的同学们，可以借此施展其专长技能或知识以取得应有的学分，这似乎才能真正测验出学生的实力。学生们可以按照自己的学习能力调整自己的步伐，以取得NCEA，并依自己未来的发展，而选择所学需要的科目学习。对特长的发挥有非常好的引导作用。 NCEA的结构非常类似于大学的学位。每一个学位拥有的NCEA证书，将反映出个人的出路选择及专长所在。 NCEA一级证书（L1）：需要修够任何等级的80个学分。其中至少8个学分是属于语言Literacy方面（比如英文）的、及8个学分属于计算Numeracy方面（比如数学）。 NCEA二级证书（L2）：需要NCEA第二等级或以上的60个学分，再加上任何等级的20个学分。 NCEA三级证书（L3）：需要NCEA第三等级或以上的60个学分，再加上第二等级或以上的的20个学分。
