随着美国留学低龄化的趋势，越来越多的中国家庭选择将孩子送往美国读初中，甚至小学。美国发散、独立思考式的启蒙教学方式吸引着国内对基础教育持开明态度的家长。然而，相对于美国初高中私立中学的模式化申请程序，美国的小学需要申请人具备哪些要求并要如何申请呢？
首先，我们来谈一下美国公立学校及私立学校的大体区别。
美国的公立学校是由州政府统一拨款及管理而运行。和中国一样，美国的公立学校也会根据学区来划分，所以美国也存在学区房的概念。但是不同的是，一旦在学区居住，隶属于该学区的小学至高中（K1-K12）所有公立学校都将是免费教育，家庭只需要支付孩子的课本费、保险费、午餐费、校服费等费用。
美国的私立学校则是以个人或社会团体名义筹资，或由校友捐赠资金所建立。因此，不管是国际学生还是美国当地学生，都需支付相应学费。根据学校所处地区及学校规模、设施等不同，私立学校的学费每年约为$16000-$26000不等。（不包含私立大学）当然，私立学校的学生申请奖学金的机会也会比公立学校多一些，且多数私立学校实行小班教学，学生可以更好的和老师进行交流沟通。
其次，针对于国内的申请者，我们再分别了解一下美国公立小学及私立小学的申请要求。
公立小学申请人一般为美国公民、绿卡持有者、跨国公司职业经理人或访问交流学者。这一类别的人为孩子申请公立小学至高中均免费。
私立小学则对大部分人都开放。私立小学有对国际学生签发I-20的资格，这样国内的孩子就能以F-1学生签证在美读书了。但是对于国内的家庭来说，大部分的家长都需要在国内工作，而让孩子在小学的年龄独自一人来美国读书显然是不太现实的。（美国的F-2陪读签证只适用于申请人的配偶或未成年子女）如果孩子在美国有监护人的话，在学习或生活上就会放心很多。但多数家庭并没有在美国生活的亲戚或是家人。这样对于国内的家庭来说就剩以下两种方式了:
一、家长中的一人申请F1学生签证，比如州立大学的研究生、博士等。如家长语言未能达到要求则可先申请该大学的语言班，语言班申请对英语水平要求较低且学费较便宜。孩子以陪读签证F-2和家长一起来美。在美期间家长为自己的孩子申请公立小学，不管是买房还是租房，只要能够证明确实是在美居住，且提供买房、租房合同及相关电、水、煤气、网络账单等，即可开启入学申请手续。这样孩子可以以陪读签证入读美国当地公立小学，重要的是，学费全免！
二、如果家长可以为孩子在美国找到监护人，即可签订相关协议，由监护人承担孩子在美的所有学习、生活、安全、开销等全部责任。这样孩子就可以通过申请私立小学从而以F-1学生身份来美读书。而作为家长，可申请10年往返的B1/B2旅游签证，每年来美停留看望孩子不超过6个月。如果父母两人轮流陪伴孩子的话，是可以达到全部学年都陪在孩子身边的。何况每年寒暑假孩子还可以回国。这种方式对孩子来说并不会感到异地读书的孤独无助，家长也不用担心孩子独自一人学习生活的安全及心理承受问题。
最后，做一下总结。
其实以上的两种方式各有各的好处。就教学质量来说，好学区的公立学校和私立学校并没有太大的差别，学校也都非常重视学生的毕业率及各类考试成绩。虽说公立学校的入学门槛较低，但是学校为了保证良好的声誉及教学质量，每年都会淘汰一部分成绩或表现不达标的学生，这也就是为什么我们说美国的学校是“宽进严出“的原因。（有些学校的录取率可以达到90%以上，可学生毕业率只有85%左右）相反，一些私立学校为了增加学校收入，一味的拓展生源，降低录取标准，造成师资力量跟不上，学生水平参差不齐的现象也时有发生。另外，就花费来说，第一种方式家长要支付自己读书的学费，但是相对于一些私立小学高昂的学费，家长就读州立大学或语言班的费用就显得很低了；第二种方式，家长需支付孩子读私立小学的学费且要长期承担夫妻两人来回往返中美两地的旅行费用。当然，如果孩子来美读小学时间较长，那显然是第一种方式相对要节省一些费用。
