发现问题的能力
在美国， 研究生阶段要培养的第一个能力就是发现问题的能力，而且更多地是培养一种发现问题的路径、思维和习惯。 而这种发现问题的能力还包括对事物的敏感性、判断力和感知力。这不仅仅是涉及到之后的研究生学习，还关乎到未来的工作发展。
很多美国大学的教授都曾提到过大多数的中国学生学习都很勤奋刻苦，也很听话，布置的任何作业他们都会尽全力完成。然而，他们只是把教授告诉他们的话或者书上说的写下来，太习惯于复述别人的观点，却不能说出自己的思路、形成自己的观点。 他们认为中国学生最缺乏的就是发现问题的能力。
在美国大学的课堂上， 表达自己观点最简单的方式就是提问 。提出问题一方面可以表达出你对课题的理解，另一方面也可以让教授发现你的问题所在，有利于控制你之后的学习方向。事实证明， 很多中国学生觉得参与课堂讨论难，大多跟他们不会问问题有关。 因此，发现问题的能力是去读美国研究生需要培养的第一个能力。
批判性思考问题的能力
研究生阶段的学习比起本科阶段应付标准化考试的填鸭学习而言，更注重的是你的理解力，也就是你批判性思考问题的能力。对于中国学生习惯以固定的考试成绩高低论优劣的思维模式，美国大学的教授并不理解，他们认为考试分数决不是检验学生的唯一尺度，学生思考能力的提高才是评判学习效果的重要指标。
斯坦福大学心理系的Johnson教授就曾说，“如果你的目标是创新，你的美国教授肯定愿意跟你一起合作或者协助你。但是，这需要你有尖锐的看问题的眼光去质疑已有的知识，而不是重复那些别人已经发现的理论。”纽约大学的教授也认为中国学生很善于总结，但不善于批评、分析和辩证地思考问题。
虽然 批判性思维被普遍认为是中国学生的弱项 ，但其实也因人而异。 批判性思维主要是指通过多角度来检验事物，并积极寻找证据来支持或反驳所理解到的观点。 而且很多美国教授认为中国学生并非天生缺乏批判性思维，是因为传统的中国式教育对具有批判性思维的学生没有特别的鼓励。而在美国读研究生，就是要培养我们这样的能力。
良好的表达能力
对于表达，很多美国的教授都曾经抱怨无论他们怎么鼓励，中国学生就是不愿意与他们交流，即使是在课下也是如此。 其实良好的表达能力对每个人都是非常重要的，它不仅体现着一个人的思维逻辑、情绪、心态、视野、格局，同时也体现着一个人的掌控大局的能力和心理能力。
在课上发言的时候，没有人会要求你说出一个毫无瑕疵的观点，所以何必担心会出错呢？不同背景的人说出自己不同的看法，极大地丰富每个人的视野和头脑，这难道不是一个很好的多元文化交流的机会吗？
不仅仅是口头表达，书面表达能力也是我们所欠缺的。 在研究生期间，书面表达能力主要体现在撰写科研论文、科技报告、项目申请等各种文章上。 对于同样的学术论文，不同的人表达的效果也相差甚远，而且不同的人撰写材料思路不同，表达出的效果也不同。
很多时候，中国学生都表示他们在本科学习阶段基本没怎么写过这样的东西，而且老师也没有教过该如何写这种学术性的文章。很多学生要么无法明确地提出自己的观点，要么不知道如何佐证自己的看法。所以如何提高学生的写作能力，培养学生写学术性论文的能力就显得非常重要了。
也有人会质疑，认为会不会是英语能力的问题限制了中国学生的写作水平呢?的确， 英文水平确实会对写作有影响，但是还有更重要的因素就是学生缺乏大量阅读。
在美国读书的中国学生常常抱怨教授们布置的阅读材料太多了。确实如此，在美国读大学或者研究生，每周的阅读量动辄就上百页，但是这也是想要写好文章必须要做的。很多美国教授都曾表示要想写得好，首先要多读书。一个读过50本书的人肯定比只读过两本书的人写得好。
