无论是从前作为芝加哥大学的招生官，还是如今作为外籍总顾问，我每年都会阅读数百份申请美国顶尖大学的学生的申请文书。很不幸的是，每年我都能看到大量重复的话题一遍又一遍的出现。尽管我不知道具体数量，但是他们中的大部分人都被梦校拒之门外，因为招生官早已厌倦了这些话题，看到这样的文书通常会一票否决。
请时刻记住，中国学生在申请美国大学时的录取率相比其他国家的学生是最低的。以美国Top50的大学为例，中国学生录取率比总体录取率低6%左右，比黑人学生录取率低20%左右。因此，中国学生必须尽自己的一切努力使自己在激烈的竞争中脱颖而出。
然而，在至关重要的申请文书中，很多学生倾向于叙述类似的业余爱好、体育运动以及个人想法。并不是说这些内容不能出现在申请材料中，它们可以作为基本的活动写进活动列表里，但是并不能让任何学生看起来更出彩并脱颖而出。
因此，在申请文书中需要避免以下话题的出现。
> 一、羽毛球/篮球
这是在中国学生申请文书中出现的最多的两项运动。很可能80%的男生和60%的女生都会在文书中提及自己是学校运动队队员。 除非你是享誉全国的羽毛球或是篮球明星，否则招生官并不会对你另眼相看。 羽毛球或是篮球作为一项普通的活动出现在你的申请材料中未尝不可，但如果你在文书中花费大量的笔墨叙述这两项活动，会让你的招生官心生厌烦。
> 二、钢琴
在我指导下申请美国大学的300多名学生中， 约有95%的学生将弹钢琴写入自己的活动列表。这些学生在少年时几乎都通过了钢琴十级考试，但是事实上他们在上高中时就不再坚持弹钢琴了。 由于每个人都有着相似的经历，招生官对此已经感到厌烦。诚然，我的确有一位学生在她的主文书中叙述过弹钢琴的经历，但她可以称之为中国最优秀的五十位钢琴演奏家之一，这样的经历帮助她成功被威廉姆斯录取。除非你能达到她的水平，否则请不要在申请文书中大篇幅地叙述弹钢琴的经历。
> 三、书法
似乎中国女生比男生更喜欢书法。它可以作为一项普通的活动加入你的活动列表，但是美国大学的招生官对此并不感冒。 原因在于绝大多数美国人并不知道书法是什么，即便是听说过书法的美国人也只会把书法当作一些在纸上随意描绘的潦草线条。 他们并不了解书法的内涵和技巧性，也无法领会书法的美感。
> 四、小学英语教学
在我指导的学生中有50%左右都在文书中提及过在小学教授英语课程的经历。的确，每个学生都需要通过参加某种形式的志愿服务或是社区服务来提升在大学申请中的竞争力，因此很多学生都会选择成为志愿者教师在小学任教。看起来这似乎是有趣且具有挑战性的活动， 但是对于美国大学的招生官来说，这并没有什么特别的。这可能是他们看到的中国学生最常做的社区服务， 因此你只需要把它放在活动列表中，除非你做了更加特别的事情（例如创办了一所学校），否则最好不要写进你的文书。
> 五、辩论社团
这个话题似乎会让很多人惊讶。大多数中国学生和家长都认为加入辩论社团是提高申请竞争力的有效方法，但事实并非如此。主要问题还是在于这项活动太过于常见。据不完全统计，有接近40%的学生参加过辩论社团并在辩论赛中取得过一些成绩。 但是，美国大学的招生官普遍认为这些辩论社团缺乏专业性，也不够正式，参加的比赛的含金量也参差不齐。 不幸的是，参加辩论社团是我看到的最常见的文书主题之一。如果你希望在申请中脱颖而出，最好不要选择这个话题。
