我2003年高中毕业，共申请了8所学校：哥伦比亚大学（ED）、哈佛大学、约翰霍普金斯大学、乔治城大学、塔夫茨大学、华盛顿大学、宾州州立大学和马里兰大学。有些是保底院校，有些是我没把握能否录取并且提供奖学金。
实际上，哥伦比亚大学是我的首选，但我在4月份收到了拒信；华盛顿大学把我放进Waitlist；其他学校都发了录取offer，宾州州立和马里兰大学还提供奖学金。
最终，我还是划掉了宾州州立和马里兰大学，尽管PSU有一个IST项目非常吸引人，这个项目与我未来职业规划基本一致，但我还是想选一所排名更高声望更好的学校。
接下来，我就去各个学校实地考察。
首先约翰霍普金斯。巴尔的摩的学生跟我说，如果同时被哈佛和约翰霍普金斯同时录取，他一定会选择后者。两个学校的学习强度和学习难度差不多，但约翰霍普金斯的声望没有那么高，满地都是是想去哈佛但没去成的学生（这是他们的学生说的）。当时只有大一和大二学生能住在校园里（据我了解，现在的情况要好一些）。
然后我参观了乔治城大学，一位高中同校学长接待了我，他有点嫉妒我拿到哈佛的录取信，但他真的很享受在乔治城的日子。我也挺喜欢乔治城校园，喜欢他们上课的氛围，学术很严谨，不过学习强度比约翰霍普金斯的学生低。
接着，我来到塔夫茨大学和哈佛大学。参观一圈下来，感觉塔夫茨大学不适合我，所以把它也划掉了。
最后，只剩哈佛大学和乔治城大学竞争。
如果你去过哈佛，就能感觉到，当你在校园穿梭，有一股神秘的力量吸引着你。与其他被录取的学生交谈时，我发现他们都非常聪明，而且在某一领域上令人印象深刻。我明白了招生官是如何筛选出的10%录取率（现在更低）。
哈佛喜欢“尖子生”，每一个人都很全面，没有任何明显的缺陷，同时他们又在某一个方面特别突出，一般是对某一学科或活动充满热情，这些小天才们并不是我们想象中社会书呆子。
其实，早有迹象表明，哈佛并不总是阳光和彩虹。参观学校时学长告诉我，这里的学习强度很大，平均每天要学习10-12个小时，尽管一般周六可以休息。与大多数学校不同，寒假之后的哈佛仍然有考试，评估考试一直悬在你的头上，这意味着假期也要学习。
但我被哈佛的“神秘感”冲昏头脑，学业难度警告显得不重要。最后，我接受了哈佛offer。
现实给了我一巴掌。
在2004年9月入学后，由于在学业和心理健康上出现问题，我在第一个学期快结束的时候请了假。各种问题叠加在一起，最终压垮了我。所有说哈佛“容易”、“想不得A都难”、“努力就可以”的人，大概从没在哈佛上过课。对一名季节性抑郁青少年来说，那半年非常痛苦。
不知幸运还是不幸，进哈佛很难，但想被哈佛开除也很难。如果你在学习或心理上出现问题，学校一般有一套程序来帮助你，并为你确定返校日期。所以，我决定休学一段时间，期间参见了一个公益服务项目，然后于2006年秋季返回哈佛。
回到学校后，学习并没有变得简单，我应该不属于哈佛大学的聪明学生。哈佛大学的招生官喜欢说，90%的申请者都可以在哈佛大学完成学习，他们都有这个能力，但最终他们只接受了其中不到10%的申请者。
期中考试时，我与一些“同病相怜”的同学聊天，我们常常想是不是招生委员看错我们了，实际上我们并不是那可以胜任这种学习强度和难度的90%。
除了学习，课外活动在大学生活中也占有重要的地位。
与大多数院校相比，我学的CS更像一个理论专业——所学到的任何编程方法都是用来展示算法、框架，与硬件、网络和操作系统交互的理论知识工具。有的人选择攻读研究生，但对于那些准备毕业就工作的学生来说，他们需要通过其他渠道获得经验，所以大家都参加一些课外活动来丰富自己背景。
这很残忍，因为想体现出对某件事/活动的认真，你就必须每周花10-20个小时在它们身上，如果你是个leaer，那很有可能需要每周40+小时——这几乎是你学习之外的一份全职工作。
我专心做两个课外活动：一个是校园工作，在学生计算机服务台，最终被提升为主管；另一个是“Harvar Crimson”，负责校报照片补充，以及对信息技术系统管理的领导进行拍摄采访。后来，我成为Harvar Stuent Agencies的IT主管，这家学生管理的非营利组织，主要提供校园服务。
以上三个工作经历让我在求职时，帮助雇主了解我是什么样的人，有什么样的能力。
最后一个问题是心理健康。
波士顿位于东时区最东端，一旦进入冬令时，天黑就提前。从离开宿舍吃午饭到去艺术大楼的地下室上下午的摄影课期间，我只能看见一个小时的阳光，当我下课离开教室时，天已经完全黑了。依我的经验来说，阳光对于缓解季节性抑郁很有帮助，所以我有一盏日光灯，对我来说它比金钱更有价值。
每年秋天，我都会收到心理医生的信，然后把这封信交给教授，希望允许我季节性抑郁症时可以稍稍晚些交作业（11月是重症期）。其实在哈佛，这种现象很普遍，我并不是唯一季节性抑郁症患者，哈佛也不是唯一有抑郁症学生的大学。（美国心理卫生研究报告，超31%的在校大学生在过去的一年里经历过抑郁症。全美大学生正在以创记录的速度与抑郁症作斗争。）
每当我绝望时，我都想：“为什么不直接去宾州呢？为什么选了哈佛？”
说这么多并不是为了讲哈佛非常糟糕，没有愉快的事。其实，哈佛大学给我留下了很多美好的记忆：参加了受益匪浅的课程，讲师有里根和老布什总统时期的政府官员、有心理学家、有时代杂志评选的最具影响力的100人之一；结交了朋友，包括已在科技、政治、新闻等领域取得突出成就的人，他们都非常友好。哈佛的这些经历也帮我做好面对现实世界的准备。
尽管历经磨难，我最终还是顺利毕业，只是偶尔稍微有点后悔：为什么当初没有选择别的地方。
