一位初到美国的中国妈妈在寒假快到的时候，问老师应该让孩子在寒假学点什么，老师的回答是“玩好！”这两个字确实道出了美国学生寒假的“任务”。
美国小学生寒假没有课业任务，学生们有大量的时间参加文体活动，发展个人的兴趣爱好。父母还会带孩子到处走亲访友，参加各种Party，以培养孩子的社交能力。在美国家长看来，1到12岁的孩子可以少学些知识，但必须学会如何与人交往，如何分辨是非，而假期聚会就是一个好机会。在圣诞夜，有条件的家庭还会邀请无家可归的孩子到家里一同过圣诞节，孩子也可以借此深刻理解分享的精神。
美国的冬令营活动也特别繁多，如网球、游泳、野外求生、小记者、农场冬令营等。对于美国的中小学生来说，放假是最轻松的时候，没有什么负担，也没有什么顾忌，只要开开心心玩就行了，而这样恰恰锻炼了孩子们的综合素质。
美国的学生没有假期作业，但是他们都注重阅读。每天保证一定时间读书是他们的习惯。对于低年级的学生，学校还特别举办有奖读书活动。寒期初始，孩子们领一张读书计时表，要求每天读书半个小时，或者听大人读书半个小时。到开学的时候，孩子们的计时表填满了，这时就可以领到一份可爱的奖品。
由于寒假没有课业任务，学生们可以有大量的时间参加文体活动，发展个人的兴趣爱好。如棋牌、音乐、表演、厨艺、雕塑等，五花八门。
冬令营也是学生们喜爱的活动。一般为期一周，每天从早上九点到下午三点。家长给孩子带好午餐，将他送到营地，然后有专门的老师组织大家活动。冬令营内容丰富多彩，有体操营、科学营、植物营、昆虫营、演奏营等等。通过冬令营，学生们能够结识有共同爱好的新朋友。
“玩好！”这两个字确实道出了美国学生寒假的“任务”。通常三、四个家庭，五、六个孩子组成playgroup。妈妈们约好，每周1-2天在固定的时间带着孩子们到公共场所或者轮流到各家，让孩子们在一起玩耍，从而培养孩子们的社交能力。游乐场、博物馆等设施也会在寒期提供廉价的季票，孩子们经常一群一伙地玩得不宜乐乎。另外，趁着孩子放假，父母会安排一次全家出游，到外面看看，到世界转转。不仅开阔视野，增长见识，还增进了一家人的感情。
而美国的中学生们，特别是高中生，就比较独立了。他们在假期大都参加工作，有做义工的，有做小时工的，也有做实习生的。除了自己赚到一些零花钱外，更重要的是他们通过参与社会实践得到了锻炼，丰富了自己的阅历，增长了才干，为将来步入社会积累了宝贵的经验。
