俄罗斯像中国一样，除公历外，还有古老的民间历法。根据东正教的历法，圣诞节和新年要比欧洲的节日晚两个星期。也就是说，1月7日是俄历圣诞节;1月14日是俄历新年。
提及俄罗斯庆祝的公历新年，还有一段长长的历史。最初其实俄罗斯民族的新年是每年初春时分的3月1日。因为俄罗斯大地靠近北极地区，春季到来的时间要比其它地区来的晚。那时候，每年的3月1日当天都会举行祭祀太阳的隆重仪式。15世纪末期，受到拜占庭的影响，俄罗斯又将新年改至每年的9月1日，并一直持续到1699年才由彼得大帝依照西欧各国的传统习惯改为今天的1月1日。
俄罗斯新年是一年中最为隆重，最具民族特色的俄罗斯传统节日。每一年的1月初，是俄罗斯人狂欢的日子，新年、圣诞汇聚于此，长达3个星期的狂欢日，除了在餐桌上度过，长久以来，俄罗斯人习惯于购买新年礼物，添置欢乐饰物，举办家庭派对，或者出国旅游。直到1月19日的耶稣受洗节，人们仍然保持着高涨的情绪，继续制作美味的菜肴，继续到亲朋好友家串门。
1699年，彼得大帝依照西欧各国的传统习惯，把每年的1月1日定为新年。1669年除夕午夜，彼得大帝在莫斯科红场上点燃了第一枚礼花，并命令莫斯科居民用松、柏、枞等常青树装房屋，以示吉祥，塔形的枞树象征着生命常青，此后枞树成为圣诞节和新年的主要标志。和其他西方国家一样，每逢新年，每家每户，大街小巷，都会布置得很漂亮。但与其他国家不一样的是，俄罗斯人往往坚持用真的枞树和彩灯，而非人造枞树来装点中央广场，以及家里的客厅。甚至在莫斯科，所有的商店和餐厅，都必须在新年前装扮一新，否则要被罚款。节日当天家家张灯结彩，欢声笑语，大家聚在新年枞树边迎接新的一年的到来。
俄罗斯新年的餐桌是格外丰盛的，各式的开胃冷盘，热菜，甜点，让人垂涎欲滴。应当说明的是，每家新年的餐桌上香槟是必不可少的，克里姆林宫自鸣钟响过12点时，播音员就向全国人民祝贺新年。此时，所有的人都停止了一切活动，高呼"乌拉"，相互祝贺，开怀畅饮。按俄罗斯习俗，庆祝新年应该先喝香槟酒，然后才可以喝其它酒享用新年晚餐。
和西方的圣诞老人类似，俄罗斯民族传统中也有一位和蔼的老爷爷形象，他就是严冬老人。在俄罗斯人的眼里，"严冬老人"从天空中飘下的第一片雪花开始就存在了，并非只是在节日才出现。
严冬老人每次在新年期间的亮相时，身边总会跟着自己的孙女雪姑娘，她头戴俄罗斯传统珠冠，为孩子们送上祝福。在俄罗斯人民心目中，新年的庆祝活动绝不能少了雪爷爷和雪姑娘。
俄罗斯的严冬老人与欧洲各国的圣诞老人有所不同。近些年来，由于西方文化的冲击，带着小红帽、穿着短红外套的"圣诞老人"，也悄然出现在俄罗斯各地。但是，令人好奇的是，俄罗斯的"严冬老人"和西方国家的"圣诞老人"，到底有何不同呢?从穿着和外表上看，圣诞老人多留着白胡子，身穿红色短外套;严冬老人却从来不穿短外套，他的大衣长及脚踝，帽檐上翻，大衣的颜色也不一定是红色，可以是蓝色，绿色，也可以是冰雪的颜色。
