STEM 是科学 (Science) ，技术 (Technology) ，工程 (Engineering) ，数学 (Mathematics) 四门学科英文首字母的缩写，其中科学在于认识世界、解释自然界的客观规律 ; 技术和工程则是在尊重自然规律的基础上改造世界、实现对自然界的控制和利用、解决社会发展过程中遇到的难题 ; 数学则作为技术与工程学科的基础工具。基本上所有理工科、部分商科是属于 STEM 的范畴，商科中，比如像商业分析、金融，很多学校是 STEM 的。
通常持有 F-1 签证的美国留学生毕业后拥有 12 个月的 OPT （ Optional Practical Training ）全职工作资格，而学习 STEM （ Science, Technology, Engineering an Mathematics ）专业的学生， OPT 有效期为 36 个月： 2016 年 3 月，美国国土安全局（ Department of Homelan Security ）颁布了最新终规定，将 STEM 专业学生的 OPT 延长期从 17 个月增加到了 24 个月，这也意味着 STEM 专业的学生毕业后可获取在美国居留工作长达 3 年的资格。如果一切顺利，在美留学 1-2 年，再加上通过 OPT 工作 3 年，后面很可能申请到工作签证。
依据美国国土安全局的规定， STEM 专业学生在申请 OPT 延期 24 个月时，必须满足以下条件：
1 ，已获得 OPT 资格。
2 ，获得认证大学的 STEM 专业学士，硕士或博士学位，且该大学接受了 SEVP 认证。
3 ，受雇于 E-verify 在册企业，且该企业满足 STEM OPT 雇主责任条例。
4 ，需在当前 OPT 失效的 90 天前提交延期申请，并在校方指定负责人 （ DSO ）于 SEVIS 系统中提交同意意见后的 60 天内提交 I-765 表格。
5 ，计划每周在指定雇主处工作至少 20 小时
6 ，提交 I-983 表格。
