CPT 是 Curricular Practical Training 的缩写，该签证是指学生学习期间用的实习签证。实习单位提供的职位技能要求必须和学生所学专业密切相关的，这样才可以让学生学以致用，锻炼到各方面的能力。该签证只有 12 个月的有效期。CPT 签证通常需在入学一年后才能提出申请，但研究生如因课程需要，必须立即参与实习，则不在此限。如果同一层次的学位读了多个，比如说读了好几个硕士学位，那么一年的时间长度，指的是所有的硕士学位在一起总共一年，而不是每个硕士都有一年。
OPT 是 Optional Practical Training 的缩写，是美国移民局授予 F-1 学生的校外工作许可。它是让外籍学生在校外将所学专业知识运用于实践的一种临时工作许可。申请 OPT 首先由学校批准，然后再由美国国土安全局批准，最终获得 OPT 资格。
OPT主要有两种形式 ：一种是 pre-completion OPT；另一种是 post-completion OPT 。
Pre-completion OPT ：是指外籍学生在完成学位课程之前申请的 OPT 。只要学生继续注册下学期的课程，学生就可以在这个学期结束前 90 天内申请在假期或者上课期间每周不超过 20 小时的工作实习。
Post-completion OPT ：是指外籍学生在完成学业之后申请的 OPT 。学生可以在学位完成前的 90 天内开始申请；如果学生在毕业后 60 天内仍未申请到 OPT，那么必须离开美国。如果学生在 OPT 的有效期内已经找到了工作，则可以顺利申请 H1B 签证，在美国合法上班，并有希望申请绿卡。
1、申请 OPT 的条件
申请人必须持有效的 F-1 签证并在美国正规大学完成至少一学年的课程学习才可以申请 OPT；
F-1 学生申请的 OPT 工作必须和本人所学的专业相关，否则视为非法工作；
如果 F-1 学生在学习期间做兼职，兼职时间的一半将计入 OPT 的时限之内。
2、再次申请 OPT的条件
如果 F-1 学生毕业后，离开美国 5 个月以上，然后又一次以 F-1 签证进入美国学习新的课程，入学 9 个月后才能再次申请 OPT 工作许可；
如果 F-1 学生不离开美国，而是换成了其他非移民身份，并保留其非移民身份满一年后再次转成 F-1 学生并且完成学业后，可以再次申请 OPT 工作许可；
如果 F-1 学生攻读更高的学位，在每个学业结束之后，都可以申请一次为期一年的 OPT 。
但是，同等学位的转换，且前一个学位的 OPT 已经使用完时，新的学位不能申请新的 OPT 。如果更换了学校或改变了学位，正在进行的 OPT 会自动终止。
3、OPT 的延期
2008 年 4 月 8 日，美国国土安全部 (DHS) 发表了临时法规，规定在科学、技术、工程及数学 ( 即STEM) 专业领域内的已经处于 OPT 状态的外籍学生可以申请一个24个月的延期，这样总的 OPT 时间可以达到36个月。
申请延期必须符合的条件：
受雇于美国雇主，且申请的 OPT 工作必须和本人所学的专业相关，否则视为非法工作；
雇主必须参加移民局的 E-Verify 计划；
申请人必须已经完成学位，且持有效的 F-1 签证，并处于 Post-completion OPT 状态；
申请人必须属于 STEM 所规定专业领域的学生。
4、OPT 对留学生的意义
OPT 是很多在美国的中国留学生毕业之后继续留在美国的常用方式。申请人可以在学生签证到期之后利用 OPT 的合法身份一边实习，一边寻找合适的工作，然后将学生签证顺利地转为工作签证。
针对 STEM （理科，工科，技术，数学）学生的 OPT 有效期延长，可以使相关领域的留学生利用更多的业余时间在留学期间从事与自己所学专业相关联的兼职工作，在提高自己专业水平、积累实践经验的同时，有效地缓解家庭的经济压力。
