社区大学是两年制，通常颁发副学士学位。学校规模不大，学费相对比较低。另外，入学要求低。毕业后可选择直接就业，但主要是转入到综合性大学的跳板。因为美国明确规定，美国综合性大学必须接收一定数量的来自社区大学的学生，所以通过社区大学转到名校是相对较为容易的。这就为中国留学生提供了很好的一个跳板。有的同学成绩达不到综合大学要求，或者留学费用暂时不足，都可以通过社区大学为跳板，在两年的社区大学学习后转到美国名校。
美国的社区大学有公立和私立之分，公立大学占绝大部分。每所社区大学都带有它所服务地区的文化及地理特性，同时它们又具有共同点。大多数社区大学提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育(即职业技术教育)及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
美国公立的社区大学是被美国各州认可的高等教育机构，社区大学颁发的最高级学位是学士学位。除了二年制文科副学士、理科副学士和应用科学副学士学位以外，还颁发一年制的培训证书。社区大学的财政支持主要来自于政府的公共税收，学院主要招收走读学生，有的学院也招收海外学生。
社区大学的特点：
课程实用 —— 提供大学前两年的课程，职业培训以及社区服务
小班教学 —— 30人以下小班教学
费用低廉 —— 年学费仅相当于四年制大学的一半
两种出路 —— 两年学业完成后，可转至四年制大学修读第三年， 修毕副学士课程后可进入就业市场
