美国大多数大学是分 Fall（秋季，9月~12月，美国本科申请的主要时间段）和 Spring（春季，1月~5月），但这并不是绝对的。美国大学的学制严格意义上可分为六种：Semester/学期、Quarter/学季、Trimester/三学期制、Inecrim、Minimester 或 Mini-semester，但最主要且最常见的是 Semester 和 Quarter 学制两种。
Semester（学期制）：
美国有60%及以上的高等院校采用这种学制，是将一学年划分为春季和秋季两个学期，一年大约有30-32个学期周，其中 Spring Semester（春学期）通常是在1月份开学，5月份结束，每学期大概有15-16个学期周；Fall Semester（秋学期）通常是在9月中旬至12月末结束，每学期也是大概有15-16个学期周。Summer 假期（暑假）时间较长，能够从6月初至8月末，可长达6-10周。
Semester 学期制的美国大学要求学生修完120-128个学分才可以申请毕业，同时每学期需要修够15个以上的学分。这类大学对学生没有严格的年级限制，一般修够24个学分为一年级，25-55个学分为二年级，59-90个学分为三年级，90个学分以上为四年级。学生最低每学期学分不能低于12个学分，最高不能超过18个学分，这样学生可以根据自己的学习能力将在校时间控制在3-5年之间。（So，你之前听到过的3年大学毕业事情，在美国并不稀奇！）
在美国采用 Semester 学期制的学校例如：普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、伊利诺伊大学香槟分校等学校，其实大部分美国大学都是采用这种学制方式，所以不具体罗列了。
Quarter（学季制）：
美国有20%左右的高等院校采用这种学制，是将一学年划分为四个学段，各为10周左右的时间，一年大约有30个学时周，上课的时间是三个学段，分别为 Fall Quarter（秋学季）9月－12月；Winter Quarter（冬学季）1月－3月；Spring Quarter（春学季）4月－6月；以及 Summer Quarter（一个暑假）7月－8月。
Quarter 学季制的美国大学要求学生修完180—192个学分才可以毕业，学生每个学季需要修14-18个学分，每门课程大致为2-4个学分，每个学分收费标准各学校略有不同，学生可根据自己的实际需要选择想学的学分，大致每学分为400-1000美金不等。
在美国采用 Quarter 学季制的学校例如：斯坦福大学、加州大学、华盛顿大学（西雅图）、芝加哥大学、西北大学、俄勒冈大序、达特茅斯学院、德勒塞尔大学等。
Trimester（三学期制）：
中文可称为三学期学制，是 Semester 学期制的升级版，或叫改进版，是将一个完整学年划分为平均学时10-11周的三部分，分为为 Fall Trimester（秋学期）、Winter Trimester（冬学期）和 Spring Trimester（春学期），一年也是有30-32个学时周。
这种学制的好处也是学期时长缩短，学生课业压力相应减轻，时间自由分配较为灵活，但Trimester学制不算是美国大学正规的学制计算方式，大部分实行Trimester学制的院校的学分评定标准仍然是参照Semester学期制计算和评估的。在美国采用 Trimester 学制的学校例如：加州理工学院 CalTech（生活大爆炸谢耳朵他们所在的大学喔）、密歇根大学安娜堡分校（有公立常春藤美称的 Ann Arbor 分校）等学校。
Interim（过渡学制）：
中文可称为过渡性学期，通常有些学校会为学生开设一个为期一个月的过渡和衔接学期，就可称为是 interim，但 interim 通常不算是正式学制的，开设这类学制的大学真的非常非常少。各个大学会根据各自的情况选择开设与否。
Mini Semester（迷你学制）：
中文可称为迷你学期或小学期，在美国有小部分美国大学的商学院或社学学院会采用这种学制，例如卡耐基梅隆大学的 Tepper 商学院。这种学期制就是将每一个大学期（15周学时）再细分各7.5周的小学期，那么两年的课程就被划分为8个小学期，但开设这种学制的院校数量不多。比如：德州 Milan College 十二月份的 Mini Semester 项目、New Mexico State Univeristy 十月到十二月的秋季 Mini Semester。
