新能源(New Energy Resources)又被称作非常规能源,是传统能源之外的各种能源形式。它包括核能、太阳能、风能、生物质能、地热能、海洋能、氢能等。
大多数院校将新能源方向划归在Electrical & Computer Engineering这个院系里的Power分支上。ME里也设有Sustainable Energy System方向。当前世界,随着石油、煤矿等资源加速减少,风能、太阳能即将成为主要能源,这个方向也逐渐成为申请的热门专业。
在美国大学里,风能、太阳能大多数都在ECE的power system下,Caltech、MIT、Cornell University等大学拥有自己的太阳能研究中心,主要研究光电转换、光电材料、电子光声伏打学等等。美国中西部地区太阳能资源丰富,相关的研究中心实力比较雄厚,工作前景较好,比如在新墨西哥和亚利桑那州,都有很大的太阳能研究中心。在美国北部,例如波士顿,也有很多从事太阳能开发的公司。地热能在Earth Science或者是Geology里面,Stanfor专门设置了一个Department叫做Energy Resources Engineering,主要研究地热资源,同时招收能源工程和石油工程专业的硕士生和博士生。生物质能在Bio-engineering和Environmental Engineering下都有人做。
新能源并不是一个单独开设出来的专业,它跟很多方向有交叉,目前高校、研究所及相关机构做这方面课题的比较多,研究经费很充足,因此奖学金机会也会很多。毕业之后就业大致会分三个方向:
一是工程学(engineering)领域,比如开发新能源技术,如果将来从事这方面的技术工作,就要在择校时选择侧重于新能源的工程类院校。
二是能源经济学(energy economics)方面,从经济的角度分析各种新能源的可行性,经济类别的学校都可以选择,有没有能源方面的专业课没有什么关系,经济原理到哪里都适用。
三是在能源政策(energy policy)方面,主要从国家政策的角度研究环境保护政策,以及促进新能源开发政策等,这就要选择侧重于能源政策或者环境政策的,研究国家政策方向的学校。