文法学校的历史比较悠久，最初的意思是学校教授拉丁语。近代，文法学校的含义是那种需要考试才能进入的初高中。现在，英国的普通中学在英格兰有3000所，但文法学校只有164所，其中69所在北爱尔兰地区。相当于中国的重点高中。入学竞争特别激烈。他们的教育水平和优秀的私校不分上下，但又不用缴纳私校高昂的学费。进入文法学校需要经过严苛的考试。这些考试在11岁（小学六年级）进行，所以也称“11+考试”。如果不参加考试或是落选，就直接按学区就近入学读普通初高中。要进入文法学校，要么之前接受过英国的私校教育，要么请家教。 由此看来，不只是中国家长想让孩子赢在起跑线上，在英国也是同理。
